La pregunta de si el ser humano está solo en el Universo se ha repetido hasta el cansancio. Las especulaciones sobre el asunto no se detienen y cada quien aborda el asunto según su trinchera: desde los autores de ciencia-ficción que dejan volar su imaginación para sorprender al lector con mundos lejanos, hasta aquellos científicos que extrapolan lo que se sabe de la vida en la Tierra con la esperanza de dar una idea de lo que podría existir en el espacio profundo.

Pero la búsqueda de vida en otros planetas abandona la especulación para centrarse en lo que hoy conocemos como biofirmas. En los análisis espectroscópicos que los astrónomos hacen de las atmósferas de planetas extrasolares, el análisis de la composición química permite determinar qué compuestos se encuentran presentes. ¿Y cuáles de dichos compuestos permitirían determinar si tal o cual mundo podría albergar vida? Justo aquellas moléculas presentes en un planeta como la Tierra producto de la actividad biológica: oxígeno, dióxido de carbono, metano, clorofila, etc. Estas son las llamadas biofirmas y su presencia en un mundo extrasolar haría sospechar inmediatamente a los investigadores que algo tentativo se encuentra en aquel lugar. Sobra decir que hasta la fecha no se ha detectado ninguna de estas firmas biológicas en los más de 6.000 planetas encontrados alrededor de otras estrellas.

Mientras algunos astrónomos siguen empeñados en buscar estas señales, otros han ido más lejos al proponer una forma de detectar no solo vida bacteriana o fotosintética, sino posibles señales directas e indirectas de civilizaciones extraterrestres: estas son conocidas como tecnofirmas. Las posibles señales de radio enviadas por una hipotética civilización extraterrestre representan las tecnofirmas más conocidas y la ciencia-ficción ha apelado a ellas en más de una ocasión. Ahí están las señales de radio con mensajes que decodificar en novelas como CONTACTO de Carl Sagan o EL TEXTO DE HÉRCULES de Jack McDevitt; incluso la señal de neutrinos que se encuentra de forma casi accidental en la novela LA VOZ DE SU AMO de Stanislaw Lem es una de las más interesantes. Todo ello se ha inspirado en las propias señales de televisión que el ser humano ha enviado al espacio profundo así como en la búsqueda de señales de radio por parte del Proyecto SETI.

Pero en los últimos años el rango de búsqueda se ha ampliado y ahora se buscan otro tipo de señales. Una posible tecnofirma para detectar serían las emisiones de radio de banda ancha o pulsos de láser sumamente potentes que podrían ser indicadores fiables y cuyo origen difícilmente sería natural. Por otra parte, la contaminación atmosférica en un exoplaneta delataría la presencia de alguna civilización que, producto de sus posibles industrias, lanzaría a su atmósfera dióxido de nitrógeno o clorofluorocarbonos (CFC). No hay que olvidar los enjambres o esferas de Dyson, gigantescas estructuras hipotéticas que absorberían enormes cantidades de energía estelar y que alterarían la luminosidad de una estrella, fenómeno que podría ser detectado aquí en la Tierra. La luz artificial y los cambios de temperatura podrían también podrían detectarse, representando señales que delatarían la presencia de ciudades alienígenas. E incluso restos de sondas o basura espacial en otros sistemas estelares podrían ser detectados como señal de que algo o alguien han andado por ahí construyendo su propia tecnología.

Si bien las tecnofirmas son hipotéticas y aún no han sido detectadas, solo hay una civilización que las ha producido: la especie humana. De ahí que de nueva cuenta se especule y extrapole lo que se conoce aquí en la Tierra. Mientras tanto, si es que hubiera alguien consciente en el espacio profundo y apuntara sus propios instrumentos en esta dirección, resultaría más que probable que le llamara la atención que en esta zona del espacio se presentaran fenómenos y señales cuyo origen sería muy distinto a los entornos estériles de otros mundos. A lo mejor su cognición, biología y cultura sería completamente distinta a la humana por lo que puede que se interesara en los datos recopilados de la Tierra o puede que ni siquiera los considerara.

¿Pero qué pasaría si realmente se detectara una tecnofirma? A diferencia del cine y la literatura en donde algunos personajes deciden contestar o contactar por su cuenta, en realidad existen protocolos para tratar un tema tan delicado. En primera instancia, desde 1989 existe la Declaración de Principios para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, misma que ha sido actualizada y ratificada en 2026 por La Academia Internacional de Astronáutica (IAA, por sus siglas en inglés). En esta renovación, se han modificado las normas y se ha redefinido cómo es que la comunidad científica debería actuar ante el descubrimiento de una firma tecnológica detectada en el espacio exterior. Especialmente, el nuevo marco está ajustado al entorno digital moderno y considera varios ejes principales que guían los nuevos protocolos:

Verificación independiente obligatoria. Ningún astrónomo o grupo científico puede anunciar el hallazgo por su propia cuenta. La señal debe ser autenticada por otros grupos científicos de forma independiente utilizando otros instrumentos y metodologías.

Moratoria estricta: No Responder. Se establece la prohibición absoluta de enviar una respuesta, dado que el tema posee aspectos éticos que deben ser resueltos por toda la humanidad. Una consulta internacional coordinada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) permitirá evaluar la pertinencia de ofrecer una respuesta.

Adaptación a las nuevas tecnologías. En 1989 se creó el primer protocolo de este tipo en el que solo se consideraban las ondas de radio (la última modificación al mismo había sido en 2010). Las nuevas directrices amplían el espectro a las tecnofirmas mencionadas arriba: emisiones de láser, calor infrarrojo producto de megaestructuras y anomalías astronómicas que no se explican apelando a fenómenos naturales.

Transparencia y datos abiertos. Una vez que se haya llegado a un consenso científico riguroso, los datos y análisis de la tecnofirma deben darse a conocer de manera abierta y transparente a todo el mundo.

Mitigación del pánico y desinformación. Se deben emplear los mejores métodos de comunicación para transmitir el descubrimiento, todo ello diferenciando los datos reales de las deepfakes para evitar alertas tempranas o malas interpretaciones que puedan desatar el caos.

Protección legal y salud de los investigadores. El protocolo exige que se implementen esquemas de seguridad para proteger a los científicos involucrados frente al acoso en línea, las campañas de desprestigio, las filtraciones de datos personales y la presión mediática.

Creación del Subcomité Permanente Posterior a la Detección. Se trata de un organismo multidisciplinar integrado por especialistas en ciencias sociales, ética y derecho internacional cuyo carácter permanente buscará evaluar el impacto del descubrimiento. En agosto de 2026 se presentará el documento oficial de dicho subcomité en el Congreso Astronáutico Internacional (IAC) a celebrarse en Turquía.

Resulta interesante que a pesar del tono especulativo de la detección de tecnofirmas, se creen protocolos para que la comunidad científica e incluso toda la humanidad estén preparadas frente a la detección de una posible señal proveniente de una civilización extraterrestre. Se trata de una posibilidad que si bien no es evidente ni cercana, nunca está de más estar preparados.