Un meme recurrente afirma que en chino el ideograma que representa la palabra crisis también representa la palabra oportunidad.

Al parecer eso es falso, pero no es menos cierto que las crisis son periodos donde lo viejo se barre y lo que nace sobre ellas lo hace con más fuerza y vigor.

Como ejemplo reciente, los que en 2021 vivimos el desastre helado de la borrasca Filomena en el centro de la península Ibérica, que destrozó buena parte del arbolado, recordamos a la vez que ese año la primavera fue especialmente exuberante, por un lado la nieve podó de forma natural las ramas débiles y enfermas de los árboles, y recargó los acuíferos. ¿Resultado? Todo resurgió con extraordinaria fuerza.

Bien, pues ahora nos encontramos inmersos en una crisis (los augures dicen que solo es la antesala, que Crom nos pille confesados) de dimensiones poco vista, a causa de la conjunción de toda una serie de factores que la estaban haciendo bastante predecible, aunque no quizá con la intensidad que se espera ahora.

Por lo pronto todavía seguíamos arrastrando las consecuencias de la crisis de deuda de 2008, muchos miles de millones se habían ido por el sumidero y fue necesario tomar serias medidas para atajar el desastre. Pero al parecer de muchos técnicos no fueron todo lo serias que debieron, y se empezó a acumular una masa crítica de más déficit y deuda que presagiaba una nueva caída. Los gobiernos se endeudaban alegremente y los bancos centrales compraban esa deuda como si o hubiera un mañana, con lo que el despilfarro salía gratis.

La cosa se iba sosteniendo mal que bien hasta que vino el Coronavirus, y las medidas extremas que se tomaron para atajarlo pasaron básicamente por parar el Mundo. ¿Resultado? El Mundo sigue sin ponerse del todo en marcha y los cuellos de botella logísticos crean escasez, y por tanto subida de precios.

A todo esto los bancos centrales pensaron que sería buena idea aportar dinerito fresco en las economías para acelerar la recuperación. De nuevo, en opinión de los técnicos no se midió juiciosamente esa inyección de liquidez, que sumada al gasto de los ahorros acumulados por los ciudadanos durante los confinamientos han generado la inflación descomunal que asola Europa y Estados Unidos (si, ya oigo las risas de los argentinos, pero ya me entienden).

Si con esto no bastara, las políticas que desde hace años están promoviendo el abandono de los combustibles fósiles (eh, no todos, en gas se queda, somos tontos pero no tanto) han desincentivado la inversión en nuevos equipos y tecnologías de extracción y refino, ¿resultado? El petróleo no solo va siendo paulatinamente mas caro de extraer, sino que además se recurre a petróleo de mala calidad, mas complicado (y caro) de refinar, lo que nos ha llevado, que cosas, al aumento desorbitado del precio de los combustibles.

Hasta la tecnología se ve sumida con estupor en una escasez de chips provocada por cuestiones que van más allá de una mera ruptura de la cadena logística, baste decir que Apple, al desarrollar sus propios microprocesadores y encargar su fabricación a terceros, tiene buena parte de culpa de ésta situación. Luego explicaré por qué, pero de momento, desde fabricantes de lavadoras a empresas como Airbus o Boeing ven como se retrasan y encarecen sus suministros electrónicos.

¿Quieren guinda? Tenemos guinda. Va Rusia e invade Ucrania. Por la cara. Hay un montón de análisis y teorías al respecto, (háganme caso, piensen como Occam, aléjense de las que huelan a oscuras y retorcidas conspiraciones), y nos enteramos que la globalización va mucho más allá de pakistanies cosiendo ropa barata para occidente o chinos fabricando desde móviles de última generación a todo tipo de baratijas. Ucrania y Rusia son, eran, los principales exportadores de trigo del Mundo, Rusia y Bielorusia de fertilizantes, lo que aboca a una crisis alimentaria mundial. Además ¿se acuerdan del gas y el petróleo? pues sin guerra ya teníamos los combustibles caros, que les voy a contar ahora que no sepan.

Por supuesto, hay otro montón de detalles y matices que no voy a exponer por una cuestión de espacio (y porque tendría que documentarme más a fondo, vaya) pero en esencia, estamos perdidos.

Bueno, no tanto. Pasaremos unos cuantos años malos (espero que no sean demasiados) y de aquí a poco, en términos geológicos, esto pasará a los libros de texto y luego a las crónicas históricas.

Lo que si quedará, y de forma permanente, son las soluciones que están surgiendo como setas para paliar las diversas sub-crisis. Crisis no es igual a oportunidad, pero si que agudiza el ingenio y lleva a rebuscar entre los miles de tesis y doctorados que se publican cada año, además de potenciar investigaciones que languidecen por falta de fondos, soluciones viables a los problemas mas acuciantes.

Por lo pronto, la prensa publica a diario como tal o cual investigador está desarrollando un sistema de generación/acumulación de energía que reaprovecha de forma eficiente todo aquello que se menea. Desde molinillos de viento gigantescos y con mejores perfiles aerodinámicos en sus palas, a sistema de almacenaje por gravedad de los excedentes, cuando los hay.

Definitivamente, la tecnología de las baterías de litio en movilidad (coches, camiones) parece abocada a un embudo donde su escasez la hace poco viable a la hora de masificarla. Las soluciones basadas en las pilas de hidrógeno tienen todas las papeletas para convertirse en hegemónicas a no mucho tardar, e incluso el hidrógeno en forma gaseosa tendrá poco que decir al respecto, la PowerPaste desarrollada por el instituto Fraunhofer (si, los del MP3, no paran quietos) promete que la recarga será tan simple como cambiar un cartucho de silicona.

Las esperadas centrales eléctricas de fusión también parecen cada vez más cerca (sip, tan cerca como siempre), y todo el mundo está invirtiendo ingentes cantidades de dinero en ello, los chinos (con reservas, que también son maestros de la propaganda) parecen llevar algo de ventaja al respecto con resultados muy alentadores, aunque no son los únicos que están a punto de conseguir, es un decir, reactores de fusión comercializables, como demuestran los avances del JET en su laboratorio de Oxford. A esto hay que añadir las centrales nucleares convencionales de nueva generación, y hasta de bolsillo, más seguras, todavía, y eficientes, y los nuevos métodos de reciclaje de combustible nuclear para su reutilización.

Incluso los denostados motores de combustión interna no están todavía derrotados. Hay un montón asombroso de inventores estrujando la termodinámica, por no hablar de que las propias marcas trabajan continuamente para hacer sus viejos motores policilíndricos de ciclo Otto o ciclo Diesel más eficientes. A esto hay que añadir el desarrollo de combustibles sintéticos. Es un tema viejo puesto que los alemanes ya fabricaban gasolina a partir del carbón durante la Segunda Guerra Mundial. Los modernos métodos son más eficientes que los de entonces, y aunque siguen siendo caros, es una alternativa viable.

La electrónica tampoco tiene buena solución. No es que no haya chips, o no se fabriquen, las factorías siguen funcionando a todo trapo y si pagas, los tienes. Se da la circunstancia de que los principales fabricantes, esto es, Intel, Samsung y TSCM, domina cada uno su nicho y les es difícil, y caro, salir de él. Intel se dedica casi en exclusiva a los microprocesadores, Samsung bastante tiene con suministrarse a si mismo, y TSCM, el único de ellos especializado en la fabricación para terceros, ha visto como Apple, le ha encargado la fabricación de sus nuevos diseños de microprocesadores, cuya fabricación es mucho más rentable que un simple microcontrolador que es a lo que los periodistas llaman vulgarmente chip. Por tanto TSCM ha reducido la fabricación de chips barateros para concentrarse en los más lucrativos microprocesadores. Eso a Mercedes, por ejemplo, se la trae al fresco, compra los microcontroladores pata negra y listo, pero para un Seat Ibiza no parece lo más adecuado. ¿Soluciones? Construir nuevas plantas de producción de chips cerca de los usuarios, pero eso lleva tiempo, y es muy caro. Curiosamente, es una industria donde el costo de la mano de obra no es un problema, está altamente automatizada y las tiradas se cuentan por millones, pero por algún extraño motivo (seguro que lo hay, y no es tan retorcido como podemos pensar, pura politiquería) Europa lo dejó en manos de yankis y orientales, y así estamos.

En el tema de la alimentación, como no podía ser menos, la necesidad también aprieta y, ante la escasez, normativas que solo tenían sentido político, como las cuotas de producción agrícola, se están relajando, o directamente condonando, permitiendo cultivar de nuevo grano allá donde ¡se había prohibido! Desde un punto de vista tecnológico, el cereal se presta particularmente bien a la casi total automatización de su producción. Ya las grandes marcas de maquinaría agrícola proveen artefactos que gracias la geolocalización pueden funcionar casi sin supervisión, lo que permite aprovechar a un costo comparativamente reducido extensiones inmensas de terreno.

Estas son unas pocas pinceladas de cómo las crisis estimulan el ingenio, o simplemente hacen aflorar el sentido común. La soluciones no las veremos mañana, pero mientras atravesamos el desierto, se irán desarrollando y abaratando, las realmente funcionales llegarán en su momento para facilitarnos la vida. No evitarán la próxima crisis, todas son distintas, pero al menos tendremos algo con lo que paliar los errores de las anteriores... Ya, vale, no se rían.