La Flota Estelar de la Unión Federal de Planetas ha contado siempre con gran cantidad de unidades auxiliares, tales como cargueros y navíos de transporte de personal. La clase Sydney pertenece a este último tipo. Diseñadas a finales del siglo XXIII, estas naves fueron concebidas para transportar colonos y equipos a los nuevos mundos abiertos a la colonización, siendo también utilizadas en misiones de evacuación en el marco de desastres planetarios y otras situaciones similares. Navíos de diseño sencillo, en su construcción se emplean módulos y equipamientos estándar provenientes de otros modelos. Así, por ejemplo, las primeras unidades, botadas en 2284, se construyeron empleando secciones y componentes de naves de las clases Constitution y Miranda.

Estas naves son comandadas tradicionalmente por oficiales veteranos, por lo general en situación de semi-retiro, a los que se les concede el mando de estas unidades como premio a sus largos años de servicio en la Flota Estelar. Tal fue el caso del comandante Montgomery Scott, antiguo ingeniero jefe de las Enterprise 1701 y 1701-A, quien en 2295 fue ascendido a capitán, destinándosele a la USS Jenolan NCC-2010.

Las Sydney, convenientemente actualizadas, continúan prestando servicio a finales del siglo XXIV. Existen dos variantes civiles, configuradas como cruceros de recreo.

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