A mediados del siglo XXIV la Flota Estelar emitió unas especificaciones para el diseño de un nuevo tipo de nave, denominado fragata médica. Se trataba de dotar a la Federación de un navío diseñado exclusivamente para asumir misiones de emergencia sanitaria en zonas remotas del espacio profundo, ya que la experiencia había demostrado que, en ocasiones, la dotación y los servicios médicos de las naves estelares se habían revelado insuficientes para atender según qué casos. Lo que se buscaba era disponer de auténticos hospitales móviles, capaces de atender cualquier eventualidad sanitaria en cualquier punto de la Federación, una unidad que estuviese dedicada en exclusiva a la prestación inmediata de asistencia médica en los mundos o colonias que la precisaran.

Un equipo de ingenieros de la División de Diseño Naval colaboró estrechamente con la División Médica de la Flota. En vez de diseñar una nueva nave estelar, se optó por actualizar uno de los primeros modelos utilizados por la Flota Estelar inmediatamente después de la fundación de la Federación, en 2161. El diseño básico de los cruceros clase Daedalus sirvió como punto de partida para diseñar la novedosa nave médica. Puesto que no iba a ser una unidad de exploración o combate, el proyecto se concluyó en apenas unos meses, y en agosto de 2366 se botó la USS Olimpic, primer navío de su clase.

La flamante nave contaba con un equipamiento médico impresionante, muy superior al de algunas colonias, con profusión de laboratorios y quirófanos y la tecnología más avanzada en lo que a medicina se refiere. Las nuevas fragatas médicas contaban con capacidad para proporcionar asistencia a un máximo de 1000 pacientes de todas las especies integrantes de la Federación y a otras muchas conocidas.

Las Olimpic representaron un gran avance en la resolución de crisis sanitarias. En caso de catástrofe natural o epidemia, por ejemplo, una flotilla de diez o doce de estas naves pueden acudir rápidamente en auxilio de los mundos afectados, ofreciendo de inmediato asistencia sanitaria de calidad a la población. Por otra parte, las Olimpic patrullan los sectores fronterizos de la Federación, siempre pendientes de cualquier crisis sanitaria que pueda presentarse.

Dada su condición y las misiones para las que han sido concebidas, el grueso de su dotación pertenece a la División Médica de la Flota Estelar, aunque, como es natural, también dispone de personal de ingeniería y seguridad. El mando de cada nave recae en un oficial médico que acumule experiencia en naves de exploración.

Como el espacio interior de estas naves se dedica preferentemente a diversos servicios médicos, cada unidad tan sólo cuenta con dos holodeks de tamaño reducido.

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