A mediados del siglo XXII, y tras casi cien años de tutela vulcaniana, la humanidad terrícola por fin pudo dar el tan ansiado salto a las estrellas, gracias a la construcción del primer motor warp 5, un avanzado núcleo de curvatura en cuyo diseño había trabajado durante décadas el ingeniero Henry Archer. La primera nave de esta clase fue la Enterprise NX-01, botada el año 2151. El navío se construyó en el denominado Complejo Warp 5, unas sofisticadas instalaciones espaciales, fundadas en 2119 por Zefram Cochrane, a cuyas órdenes trabajaba Archer. Este complejo espacial sería la base de los futuros astilleros orbitales del siglo XXIII. La experiencia adquirida con la construcción y diseño de la clase NV, puesta en servicio una década antes, fue muy valiosa a la hora de diseñar las NX, cuya configuración externa se asemejó mucho a la de sus ilustres aunque lentas predecesoras.

El Alto Mando vulcano, considerando que los humanos aún no estaban preparados para la exploración estelar, hizo cuanto pudo por ralentizar el desarrollo y construcción de esta nave, ocultando conocimientos vitales a los ingenieros terrícolas durante décadas. Archer, el joven ayudante de Cochrane, murió sin ver cumplido su sueño de construir una nave warp 5, pero su hijo, Jonathan Archer, no sólo construyó la nave, sino que acabó siendo su capitán.

Hasta la aparición de las exploradoras NX, la mayoría de los navíos de manufactura terrestre estaban propulsados por motores warp 1 y 2, y sólo unos pocos contaban con propulsores warp 3. El éxito de la NX impulsó el diseño y construcción de motores warp cada vez más potentes. A finales del siglo XXII, sólo las naves anticuadas y algunos transportes civiles seguían empleando motores warp 1, 2 y 3.

La Enterprise NX-01 era, en principio, muy inferior a los navíos vulcanos y a los modelos utilizados por otras razas más avanzadas. Carecía de escudos deflectores, siendo su principal defensa pasiva un sistema de polarización del casco, bastante eficaz a pesar de todo. Las últimas naves de esta clase, producidas en los primeros años del siglo XXIII, contaron ya con deflectores de combate basados en campos de fuerza y sistemas de armamento más avanzados.

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