En 2275, la Flota Estelar emitió unas especificaciones para el diseño y construcción de una nave ligera multifunción. La División de Ingeniería Naval presento cuatro proyectos, tres de los cuales fueron rechazados por ser, a juicio del Alto Mando, demasiado convencionales. El cuarto fue aceptado, aunque con ciertas reticencias. Parecía una buena nave, pero no cumplía al cien por ciento con las exigencias de la Flota. El equipo de profesionales responsable de este cuarto proyecto se comprometió a mejorarla, concentrando sus esfuerzos en el núcleo de curvatura y, sobre todo, en la versatilidad del nuevo navío. Cuando los mandos de la Flota vieron los esquemas finales se quedaron boquiabiertos, pues el diseño presentado superaba con mucho sus expectativas. Tenían ante ellos los planos de una nave de diseño modular, capaz de cubrir un amplio abanico de misiones, científicas, exploratorias, bélicas... Además del esquema básico de la unidad principal, los miembros del Estado Mayor recibieron también los diseños de hasta una veintena de módulos distintos que podían acoplarse a la nave, en función de la misión concreta que ésta debiera cumplir. Los modelos holográficos de prueba acabaron de convencer a los Almirantes, que dieron vía libre al proyecto. La unidad prototipo se construyó en los astilleros marcianos de Utopía Planitia en 2279, siendo botada al año siguiente. Fue bautizada como USS Oberth en honor del físico alemán Hermann Julius Oberth (1894-1989) uno de los grandes precursores de la astronáutica y los viajes espaciales. La Oberth realizó sus pruebas de espacio en el sistema Sol, siendo sometida posteriormente a unos ajustes en los motores de impulso. Durante los tres meses siguientes realizó vuelos a velocidad factorial y algunas misiones de poca importancia, que sirvieron para testear su funcionamiento con los distintos módulos creados por el equipo de diseño. Los resultados fueron óptimos en todas las pruebas, especialmente con la versión de combate. Los módulos de armamento, que podían acoplarse a la nave en cuestión de horas, la convertían en una eficaz plataforma artillera, capaz de enfrentarse, casi en igualdad de condiciones, con un Ave de Presa klingon de la clase B´Rel.

Los cruceros ligeros Oberth fueron las naves más numerosas de la Flota Estelar durante casi cien años. Su diseño modular facilitó su larga permanencia en servicio activo, ya que resultaban mucho más fáciles de actualizar que sus hermanas mayores. Por su pequeño tamaño y versatilidad, eran ideales para misiones de reconocimiento. Las primeras versiones eran un poco más lentas que las legendarias Constitution, pero a finales del siglo XXIII se las equipó con un nuevo núcleo de curvatura que les permitió igualar la velocidad de éstas. En la segunda mitad del siglo XXIV existían ya modelos muy superiores, mas, a pesar de todo, la Flota Estelar siguió empleando este fantástico diseño, principalmente en operaciones de reconocimiento estelar y de apoyo a unidades pesadas.

Muchas fueron las naves clase Oberth que pasaron a los anales de la Flota por sus espléndidos servicios. Una de las más recordadas fue la USS Grissom (en la imagen) bautizada así en memoria de Guss Grissom (1926-1967) astronauta norteamericano fallecido en el accidente de la nave Apolo 1. La Grissom, comandada por el capitán Esteban, fue destruida por los klingon en 2284, en el marco de los acontecimientos relacionados con el Proyecto Génesis.

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