Navíos de apoyo y reconocimiento, los cruceros auxiliares tipo Saladin/Hermes venían a ser una simplificación del diseño básico de los cruceros pesados exploradores clase Constitution, ya que en su construcción se utilizaron componentes basados en los estándares de dicho modelo, aunque a una escala más reducida. El disco era idéntico al de las Constitution, pero de menor tamaño, y otro tanto ocurría con su única nacela factorial. Como lo que se pretendía era crear una nave sencilla para misiones sencillas, se optó por integrar la sección de ingeniería, núcleo de curvatura incluido, en una cubierta de la zona inferior del platillo, solución estructural que también se aplicó a los transportes clase Ptolemy y a los cruceros medios clase Miranda.

Se construyeron dos prototipos, bautizados como USS Saladin NCC-500 y USS Hermes NCC-585, que tan sólo se diferenciaban en el armamento que montaban, ya que la idea era contar con dos variantes del mismo modelo, una para su empleo como patrullero espacial y unidad de escolta, y otra para cometidos menos importantes.

La Saladin y la Hermes fueron botadas en 2245 y dieron excelentes resultados, por lo que comenzaron a construirse nuevas unidades de ambas versiones. Para 2255 había ya diecisiete Saladin/Hermes en servicio, cinco de ellas, de la variante mejor armada, adscritas a la escuadra de defensa planetaria de la Tierra. Todas fueron modernizadas en 2260. A partir de 2273, cuando las Saladin/Hermes en servicio en la Flota Estelar totalizaban treinta y una unidades, todas ellas fueron pasando por los astilleros para ser totalmente rediseñadas. El modelo se mantuvo en producción hasta 2297. La última nave de esta clase fue dada de baja en 2319.

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