Nacido en Riverside, Iowa, la Tierra, en 2233, James T. Kirk parecía estar predestinado a convertirse en el oficial más mítico de la Flota Estelar de la Unión Federal de Planetas. Tras graduarse en la Academia de la Flota con el número 1 de su promoción, siendo el único cadete en la historia de dicha Academia que logró superar con nota el test de carácter conocido como prueba del Kobayashi Maru, inició una meteórica carrera que le llevaría a servir en varias bases y naves estelares, e incluso a ejercer la docencia en la Academia durante un corto periodo de tiempo. En todos y cada uno de sus destinos demostró con creces sus aptitudes superiores, y así, en 2264, a los 31 años, el entonces comandante Kirk fue ascendido y se le entregó el mando de la USS Enterprise 1701, convirtiéndose en el capitán más joven de la Flota Estelar.
Comandó esta nave en una misión exploratoria de cinco años de duración, que ha pasado a los anales de la Flota como la más satisfactoria y legendaria de las misiones jamás llevadas a cabo por un navío de la Federación, y tras finalizar ésta Kirk, que era ya una leyenda viviente en todos los mundos y colonias integrados en la UFP, fue premiado por sus servicios con la promoción al rango de Almirante, saltándose el grado intermedio de Comodoro.
Durante dos años y medio ejerció como Jefe de Operaciones de la Flota. No obstante, era básicamente un oficial de mando, un explorador, y no se sentía cómodo en un cargo burocrático, por lo que aprovechó la crisis provocada por la irrupción en el espacio federal de una extraña nube de energía que lo arrasaba todo a su paso para tomar de nuevo el mando de la Enterprise. Resuelto el incidente, hubo de retornar a la rutina administrativa durante algunos años, hasta que en 2284 ocupó nuevamente el sillón de mando de la Enterprise en el marco de una nueva crisis relacionada con un ambicioso proyecto científico secreto de la Federación. Tras diversos avatares, que culminarían con la destrucción de su nave, un accidentado viaje por el Tiempo para salvar el futuro de la Tierra y su degradación al rango de Capitán en una Corte Marcial por insubordinación, le fue asignado el mando de la nueva USS Enterprise 1701-A, con la cual aún prestaría importantes servicios a la Federación.
Tras su retiro, James T. Kirk hallaría la muerte, oficialmente al menos, durante el viaje inaugural de la nueva USS Enterprise 1701-B. En realidad, el legendario Capitán había quedado atrapado en un misterioso fenómeno temporal-espacial conocido como Nexus, lo que le permitiría conocer a su sucesor del siglo XXIV, Jean Luc Picard, y colaborar con él en una arriesgada misión para evitar la destrucción de un planeta habitado, operación en la que —esta vez sí— encontró la muerte heroicamente.
Inteligente, audaz, dotado de unas excepcionales cualidades para el mando y el control de las situaciones más complicadas, Jim Kirk mantenía unas relaciones muy estrechas con su oficiales, en especial con su Primer Oficial Científico, el vulcaniano comandante Spock y con el médico de la nave, teniente comandante McCoy. Atractivo y seductor, mantendría numerosas relaciones sentimentales a lo largo de su vida, aunque nunca se casaría. Como muchos otros capitanes antes y después que él, estableció un vínculo cuasiafectivo con su nave y lo que ésta significaba y representaba, pero no dudó en destruirla para salvar la vida de su segundo en el mando y amigo Spock.
Elevado al rango de héroe de la UFP, Kirk pasaría a ser el modelo a seguir por la mayoría de los aspirantes a oficiales de puente, y sus épicas misiones al mando de la vieja Enterprise del siglo XXIII serían ampliamente estudiadas en las aulas de la Academia de la Flota Estelar en San Francisco.
William Shatner
Montreal, 22/3/1931. Actor canadiense afincado en Hollywood. Como la mayoría de los actores, empezó en el teatro. Su primer trabajo en el cine fue como coprotagonista en LOS HERMANOS KARAMAZOV, y durante varios años aparecería en roles secundarios en films tales como VENCEDORES Y VENCIDOS, sin dejar de trabajar profusamente en teatro y televisión. Gene Roddenberry asistió en Broadway a una representación de EL MUNDO DE SUZIE WONG, de la que Shatner era protagonista, al término de la cual ofreció a éste el papel de James Kirk en Star Trek, personaje que marcaría profundamente el devenir no sólo de su carrera profesional, sino también de su vida personal. Tras la cancelación de TOS, Shatner desarrolló una discreta carrera en televisión, participando en numerosas series como actor invitado, y llegando a protagonizar dos producciones de bastante éxito en su momento: Costa Bárbara, western en clave de comedia, junto a Doug McClure, y T. J. Hooker, un policiaco repleto de acción y aventura.
Las reposiciones de TOS y los largometrajes de la Saga fílmica Trek le otorgaron fama y popularidad imperecedera entre los aficionados a la ciencia-ficción. Emuló a su compañero y amigo Nimoy, dirigiendo LA ÚLTIMA FRONTERA, discreta entrega trek considerada la más floja de las rodadas hasta la fecha. Star Trek hizo de él un apasionado del género, lo que le animó a escribir una novela titulada Trek War, que ha dado origen a más libros y varios telefilmes y series de dibujos animados.