Una de las alienigenas más antiguas de nuestra galaxia, pues su existencia se remonta, según los expertos, a unos 500.000 años. Estos humanoides, originarios del planeta Cardassia, se lanzaron a la conquista de otros mundos apenas dispusieron del motor de curvatura. Su política expansionista fue la consecuencia de los graves problemas ambientales de su mundo de origen, cuyas materias primas y recursos naturales habían sido inconscientemente derrochados por las generaciones precedentes. Raza muy agresiva, creó uno de los imperios estelares más poderosos, que subyugó a numerosos pueblos, entre ellos los bajoranos, durante largo tiempo. En su expansión por la galaxia los intereses de la Unión Cardasiana chocaron con los de la Unión Federal de Planetas, provocando una larga y cruenta guerra entre ambas potencias. Tras la firma de un armisticio, la Federación y la Unión Cardasiana continuaron manteniendo relaciones tirantes, llegando a estar en varias ocasiones al borde de una nueva guerra.

Sus principales características físicas son su gran corpulencia, el tono gris-rosado de su epidermis y las crestas óseas en la región temporal de sus cabezas y las que rodean sus ojos. Tienen grandes cúmulos de queratina en diversas zonas de sus cuerpos, principalmente alrededor de los ojos y en los huesos planos del torso. Su cabello suele ser intensamente negro y bastante grasiento. Parecen tener una gran bio-compatibilidad con los bajoranos, especie casi tan antigua como la cardasiana. Su longevidad se ha estimado en unos 120 años terrestres.