La escoba espacial, Quark en el original en inglés, es una rareza, una pequeña joya de la ciencia-ficción, que vio la luz en 1978. Única serie de ciencia-ficción concebida como una comedia, surgió como una especie de efecto colateral de LA GUERRA DE LAS GALAXIAS (STAR WARS, George Lucas, 1977), el exitoso film que marcó a toda una generación de aficionados a la space-opera, y que acabaría convirtiéndose en uno de los clásicos modernos del cine de ciencia-ficción. La obra de Lucas significó la eclosión de docenas de películas de tema espacial. En semejante contexto, el productor David Gerber creó el original proyecto de una sitcom de ciencia-ficción, que satirizara algunos de los grandes éxitos del género y ofreciera una visión jocosa de ellos. El resultado fue la maravilla que nos ocupa.
La escoba espacial duró muy poco, pues tan sólo consta de ocho episodios de media hora de duración, piloto incluido. No tuvo ningún éxito y fue cancelada muy pronto. Y, sin embargo, vista hoy, cuarenta años después de su filmación, se revela como una serie muy cuidada, que explotaba inteligentemente la vertiente cómica de los argumentos de muchas películas y series del género. ¿Qué ocurrió para que La escoba espacial fracasara tan estrepitosamente?
Mi opinión personal es que fracasó porque los aficionados de entonces la percibieron como una burla a la ciencia-ficción, y no como lo que era: un homenaje, en clave de humor, a uno de los géneros más eclécticos que existen. El masivo rechazo que cosechó obligó a suspender su producción, privándonos así de la que podría haber sido una serie icónica.
De todas formas, vista hoy, La escoba espacial se revela como una divertida e inteligente sátira de los tópicos de la ciencia-ficción. En sus episodios abundan las referencias indirectas a STAR WARS y Star Trek. De hecho, el personaje de Adam Quark, interpretado por Richard Benjamin, es un trasunto disparatado de James Kirk. Por otra parte, el elenco protagonista no tenía desperdicio. Richard Kelton daba vida a Ficus, el oficial científico, un vegetal inteligente de apariencia humanoide, que vendría a ser como el Spock de la serie. Las bellísimas hermanas gemelas Tricia Barnstable y Cyd Barnstable encarnaban a Betty 1 y Betty 2, las sensuales rubias clónicas que suspiraban por el comandante. Quark estaba enamorado de la Betty auténtica, pero, obviamente, no era capaz de distinguirla de la clónica. Timothy Thomerson era Gene / Jean, un humano transmutado, con idéntico número de cromosomas masculinos y femeninos y comportamiento errático. El reparto fijo se completaba con Conrad Janis como Otto Palindrome, un pusilánime burócrata que tenía muy mala opinión de Quark, Alan Caillou como Cabeza , máxima autoridad de la Federación a la que pertenecen Quark y su tripulación, y Bobby Porter en el rol de Andy, el tosco y cobarde robot construido por el comandante con piezas sobrantes de otros equipos.
Los efectos especiales pueden parecer pobres, vistos hoy día, pero en su momento no estaban nada mal para una producción televisiva. Pero lo mejor eran sus estupendos guiones, cargados de comicidad y fina ironía. Como es obvio, los chistes a todo trapo de La escoba espacial sólo podían ser perfectamente entendidos por los aficionados a la ciencia-ficción. Y puesto que la gran mayoría de éstos acogió la serie con renuencia, acabando por rechazarla, no es sorprendente que la producción se cancelara cuando sólo se habían rodado ocho capítulos.
De todas formas, La escoba espacial, aunque duró muy poco, es una de las producciones más originales del género y merece una revisión por parte de los aficionados que, como el que suscribe, reniegan del jacobinismo de algunos supuestos fans de la ciencia-ficción. Es tremendamente divertida, y mucho más respetuosa con las convenciones de la ciencia-ficción que muchas producciones actuales. Para el recuerdo han quedado el estupendo episodio QUE LA FUERZA TE ACOMPAÑE, o la curiosa e hilarante sexualidad polinizadora de Ficus.
Guía de episodios
LA ESCOBA ESPACIAL
- Episodio 1. Piloto
- Dirección: Peter H. Hunt
- Guión: Buck Henry
- Sinopsis: El comandante Adam Quark, al mando de una nave basurera, debe interceptar y destruir una peligrosa nube cósmica de enzimas, en esencia proteína pura, que amenaza con devastar una parte de la galaxia.
Primer episodio de esta serie de culto de ciencia-ficción, una producción atípica, pues trataba el género desde su vertiente humorística. El piloto es el único capítulo en el que aparece el doctor O. B. Mudd (Douglas V. Fawley), un científico disparatado y tuerto. Aunque se trataba de un personaje interesante, en el resto de la serie sería reemplazado por Ficus Pandorata, que se asemejaba más al mítico Spock de Star Trek.
QUE LA FUERZA TE PROTEJA
- Episodio nº 2
- Dirección: Hy Averback
- Guión: Steve Zacharias
- Sinopsis: La Unión de Galaxias está amenazada por los malvados gorgones, que están a un paso de tomar Perma Uno. A Quark y su tripulación se les encarga destruir la nave Guía del Juicio Final del Sumo Gorgon, para lo que contarán con la Fuerza, el arma más poderosa de la Unión de Galaxias, que se utilizó por última vez dos siglos atrás.
Parodia/homenaje del film LA GUERRA DE LAS GALAXIAS. La enorme nave de los gorgones es un trasunto de la Estrella de la Muerte, la música de Perry Botkin Jr. recuerda en algunos momentos la celebérrima fanfarria galáctica de John Williams y el look del Sumo Gorgon, interpretado por el gran característico Henry Silva, es parecido al de Darth Vader.
EL VIEJO Y LA BELLA
- Episodio nº 3
- Dirección: Hy Averback
- Guión: Bruce Kane
- Sinopsis: La Cabeza encarga a Quark una delicada misión diplomática. Debe mantener un encuentro romántico (léase sexual) con la princesa Carna (Barbara Rhoades), líder de un planeta amenazado por los gorgones, a fin de que ésta se avenga a firmar cierto tratado con la Unión de Galaxias. Se da la circunstancia de que Quark y Carna habían mantenido relaciones antes, por lo que el comandante se las promete muy felices. La nave encuentra una bolsa de basura a la deriva. Al recogerla, la compuerta del depósito se atasca. Quark la repara, pero se ve afectado por un virus de la bolsa de desperdicios, que le provoca un envejecimiento acelerado y pone en riesgo la misión.
Inspirándose en LOS AÑOS DE LA MUERTE, de Star Trek TOS, Bruce Kane construye una hilarante pieza cómica de ciencia-ficción. Ficus homenajea a Spock, escenificando un típico pinzamiento vulcaniano.
EL BUENO, EL MALO Y FICUS
- Episodio nº 4
- Dirección: Hy Averback
- Guión: Stuart Gillard
- Sinopsis: La nave de Quark se ve atraída por un agujero negro, que inexplicablemente genera otra nave idéntica, tripulada por las contrapartes malvadas de nuestros héroes. El Quark malvado y los suyos comienzan a atacar a las naves de la Unión de Galaxias. El almirante Flint (Geoffrey Lewis) ordena destruir la nave de Quark. Este deberá combatir a su otro yo con todas sus fuerzas.
Historia inspirada por dos episodios de Star Trek TOS: EL PROPIO ENEMIGO y ESPEJO, ESPEJITO. En el primero, una avería del transportador desdobla a Kirk en dos, su parte buena y su parte mala. En el segundo, una tormenta cósmica traslada a Kirk, Scotty, Bones y Uhura a un universo paralelo, donde sus otros yo
son violentos y malvados.
ADIÓS, COLUMBUS
- Episodio nº 5
- Dirección: Hy Averback
- Guíón: Bruce Kane
- Sinopsis: Quark debe investigar el planeta Columbus, en el que han desaparecido ocho misiones anteriores, y del que se sospecha pueda estar bajo el control de los malvados gorgones. Una vez en Columbus, Quark y su tripulación empiezan a experimentar extrañas alucinaciones, como si sus deseos más ocultos se hiciesen realidad.
Variación, en clave humorística, del argumento del episodio de Star Trek TOS: EL PERMISO.
MODELO DE TODOS LOS EMPERADORES
- Episodios 6 y 7
- Dirección: Bruce Bilson
- Guión: Jonathan Kaufer
- Sinopsis: Quark y su tripulación son capturados por Zorgon el Malévolo (Ross Martin), hermanastro del Sumo Gorgon y un despiadado pirata espacial que aspira a convertirse en emperador de todo el universo. Para lograrlo, antes debe encontrar QUÉ, algo que, presumiblemente, Quark se dirigía a recoger, aunque el comandante de la nave basurera no tiene ni idea de qué se trata. En un intento por ganar tiempo, Quark encarga a Ficus que seduzca a la princesa Libido (Joan Van Ark), la hija de Zorgon, que se siente atraída por el oficial científico.
Único capítulo doble de la serie, con reminiscencias de LA GUERRA DE LAS GALAXIAS y también de la saga de Flash Gordon, pues la apariencia de Zorgon recuerda a la de Ming el Cruel. En esta aventura, la princesa Libido menciona el año en el que se encuentran, el veintidós veintiséis; es decir, que la acción de la serie se desarrolla durante el siglo XXIII.
VANESA
- Episodio 8
- Dirección: Hy Averback
- Guión: Robert A. Keats
- Sinopsis: Vanesa es una nueva computadora, capaz de controlar por sí misma una nave espacial, que Quark debe someter a prueba. Pero la máquina, una verdadera inteligencia artificial, acaba por rebelarse y trata de matar al comandante. Este deberá hacer lo posible por neutralizarla y salvar a su tripulación.
Último episodio de la serie, presenta una historia basada en EL MEJOR ORDENADOR, de Star Trek TOS, e inspirada en parte en el film 2001, UNA ODISEA DEL ESPACIO.