El instituto Madison en Manhattan es un centro de enseñanza público, pero sus alumnos han sido seleccionados entre los mejor dotados de la enseñanza oficial. Un día que parece ser como otros, en la clase con veinticinco alumnos que tiene lugar en el sótano, el profesor comunica que tiene que atender una llamada personal y que no tardará más de cinco minutos, pero el tiempo pasa y el profesor no vuelve.

Al cumplirse la hora de final de clase los alumnos subirán las escaleras hasta la planta baja donde, de manera incomprensible, todo es silencio, no hay más alumnos dirigiéndose a otra aula, ni profesores, ni nadie más.

Saldrán del edificio a una calle vacía sin tráfico ni personas.

...la clase de geometría, quinta del día, se impartía en el sótano, en una especie de refugio antiaéreo construido al mismo tiempo que el centro, hacía ya casi medio siglo.

Los veinticinco adolescentes se dispersarán, intentarán llegar a sus casas y comprobar cómo están sus familiares y poco a poco al no encontrar a nadie todos volverán al Madison, se sentarán en las escaleras de entrada con la mirada perdidas, absortos en sus pensamientos preguntándose qué ha ocurrido y por qué todos han desaparecido menos ellos. Algunos llamarán a sus familiares en otros países, pero nadie se pondrá al teléfono.

Son veinticinco en total, chicos y chicas, todos echan de menos a sus padres, a sus amigos, al mundo en el que vivían y al futuro que tenían por delante: Jake, que pese a los proyectos de sus padres quería ser escritor; Ashley que a su corta edad es ya una modelo profesional; Travis, hijo de un senador que tenía un futuro asegurado en política; Shalini cuyo matrimonio ya estaba acordado desde su niñez por su padre con otra familia.

Veinticinco adolescentes asustados en una ciudad vacía y, tal vez, en un mundo vacío.

‍— ¿Encuentras algo bueno en lo que ha pasado?

Jake consideró la pregunta.

—Bueno, que no tengo que decepcionar a mis padres.

Se citan obras que hacen referencia a grupos escolares en situaciones extraordinarias como es la obra de Golding en la que tras un accidente de aviación un grupo de escolares queda abandonado en una isla. También la de Salinger que es el reflejo de una etapa de búsqueda de identidad. Los jóvenes protagonistas son inteligentes, cada uno con grandes conocimientos sobre alguna materia concreta, entre ellos hay algunas amistades, pero otros son del todo desconocidos por no haber coincidido en demasiadas asignaturas. Algunos acusan una pérdida más cercana como Martina­ cuya hermana gemela Rosa estaba en otra clase aquel día, aunque ella insiste que con su sentido extra puede sentir que su hermana está viva.

La diferencia con EL SEÑOR DE LAS MOSCAS es que aquí hay chicas y algunos chicos se sienten amos del territorio y con la excusa de que son los últimos insisten que pronto tienen que pensar en repoblar la Tierra. A otros les invade una profunda depresión mientras que una parte de ellos se proponen seguir adelante sin pensar en el pasado más de lo necesario, aunque intentarán averiguar qué ha ocurrido.

—Bueno —‍dijo Jake‍—, no los estoy llamando nazis y no estoy diciendo que Travis se esté convirtiendo en Hitler. Pero así es como comienzan las dictaduras. Alguien con mucho carisma, como Travis, aparece en una época de problemas e incertidumbre. Alimenta los miedos de la gente, apela a ellos. Y la gente pone su fe en él. Así es como se hace con un poder real.

Dejarán el centro escolar y todo el grupo se instalará en un gran hotel cercano, recogerán comida de las tiendas para tenerla almacenada y tras algunos incidentes pensarán en la conveniencia de nombrar a un líder que lo coordine todo y se le propondrá a Travis.

¿Cómo se organiza una nueva sociedad? ¿Qué hace falta para ello? ¿Ha sido buena idea elegir a Travis?

El género ha tratado a menudo esta situación. En LA TIERRA PERMANECE pequeños grupos aislados se respetan entre sí, pero a veces tienen que tomar graves decisiones. Películas como Mad-Max son ya un icono en el cine de ciencia-ficción apocalíptica en un mundo en el que rige la ley del más fuerte o como la clásica EL PLANETA DE LOS SIMIOS en la que los humanos han retrocedido a un estado salvaje. Caen los medios que sustentaban una sociedad o una plaga asola la mayor parte de la humanidad, algún desastre ocurre y todo cambia y a partir de ahí empezar de cero... ¿hacia mejor?

¿Cómo seguir adelante, cómo organizar un grupo para trabajar unidos? ¿Por qué va a ser obligado formar parte del grupo? ¿Por qué alguno no podrá decidir por sí mismo si quiere quedarse o marchar? En suma, ¿quién decide, el individuo, el grupo o el líder?

Siempre recordaré (hasta lo que vi) en la serie The Walking Dead dos frases que marcaron dos etapas y las dos fueron dichas por el mismo personaje: Esto ya no es una democracia y Esto vuelve a ser una democracia. Son dos opciones para organizar un mundo nuevo y lo que pueda traer.

Pocas páginas y una intrigante historia con jóvenes personajes de los que una parte son un calco de la sociedad que quedó atrás y otros en cambio son el anuncio de un nuevo mundo.

Marilyn Kaye (EE. UU., 1949) es escritora de literatura infantil y juvenil y de ciencia-ficción y es profesora de literatura. Sus más de cien libros son a menudo series como el aquí comentado que es el primero de lo que hasta el momento es una trilogía a lo largo de la cual se resuelven misterios que han quedado sin explicación. Los títulos siguientes THE CONVERGENCE y THE RETURN de momento no han sido publicados en España. Los temas universales sobre la infancia, la adolescencia, la identidad y el crecimiento son completados por Kaye­ con temáticas actuales como la clonación o en escenarios apocalípticos con la debacle de la humanidad después de una plaga.