...la idea gratificante, como si no me viniera de ninguna parte, de que absolutamente todo lo que me rodeaba estaba vivo.

La historia narra la infeliz infancia de Leigh, una niña sometida a los malos tratos de un padre que descarga en ella su frustración. Un día la pequeña se adentra en el mar nadando muy lejos de la costa y por un momento siente que puede dejarse ir, quedarse allí para siempre en un lugar donde no hay golpes, ni gritos, donde todo es silencio y paz. Pero volverá a tierra y volverá cambiada, crecerá y se especializará en biología marina.

La obra fue nominada al Booker Prize en 2023 y en 2024 ganó el Premio Arthur C. Clarke.

El mar, dijo, era una especie de parada intermedia para los batiscafos, cuya utilidad verdadera estaba fuera de la Tierra.

Leigh se licenciará y obtendrá el doctorado en microbiología marina y se especializará en algas. Se embarcará en una expedición con la que compartirá grandes experiencias y un valioso descubrimiento científico y más tarde una empresa espacial privada la contratará para que siga con su investigación sobre las algas por si pueden a llegar a ser el nutriente de los astronautas que emprendan viajes de muy larga duración.

La corporación que dirige el proyecto mantiene tres grupos en tres zonas distintas del planeta, cada una está preparando a una tripulación de tres personas y solo una de estas viajará al espacio, las otras dos son de reserva. El lector avezado adivinará enseguida que el grupo en el que trabaja Leigh será el que finalmente emprenda el viaje dada la imposibilidad de que lo hagan los otros dos equipos y el viaje supone un hito para la humanidad pues es nada más y nada menos que responder a un mensaje alienígena y contactar con la civilización que lo ha enviado.

Por la alta confidencialidad del proyecto ni Leigh ni los demás pueden salir del recinto, algo que supone un gran inconveniente en su ámbito familiar, pues su madre ha entrado en una fase sin retorno y su hermana le reprocha que no pueda viajar y estar con ella.

En esta novela se unen las historias personales de varios personajes, las del entorno familiar de Leigh por una parte y por otra las del equipo con el que trabaja. Combinado con esto variadas referencias que entran en el campo de la ciencia-ficción dura sobre vida marina, exploración del mar y del espacio y avanzados proyectos que van desde tripulaciones que se nutran con cultivos que crezcan durante el viaje hasta naves orgánicas.

El único pero por mi parte sería algún elemento que no acabo de encajar en un tipo de obra donde se profundiza en ciencia y es desde aspectos de la organización de la expedición marina en la primera parte, el ambiente que se propaga entre los miembros del equipo, las decisiones tomadas por científicos y tripulación del barco, hasta el comportamiento de los supuestos científicos preparados para el viaje espacial. Pero todo ello no le resta interés a una historia que para mí vale mucho la pena desde el principio hasta el final.

El autor ha sido entrevistado repetidas veces y los videos se pueden ver en Youtube, en ellos explica su preocupación por el cambio climático y por la relación que los humanos mantenemos con otras especies terrestres, además del lugar que ocupa la humanidad en el universo. El hecho que la protagonista de esta historia viva con su familia en los Países Bajos, que han tenido que reforzar los diques por la subida de las aguas, muestra un mundo en el que la tierra va cediendo terreno al mar en una trayectoria que se percibe imparable.

Quizás me encontrara a la misma distancia del lecho marino que de las capas superiores del cielo: el océano inferior me quedaba igual de lejos que los aviones. La idea me golpeó en la boca del estómago. Moví los brazos para comprobar y reforzar mi capacidad de flotación, una precaución contra la caída en picado, y de pronto me dio la sensación de estar moviéndome por el cielo.

Algo que se debe remarcar en este libro es la cuidada prosa en la que imágenes, sensaciones y pensamientos se ven reflejados. Desde la descripción de los paisajes submarinos a la idea de un contacto con una civilización extraterrestre o los seres que habitan en la misma Tierra y que tan desconocidos y sorprendentes son en algunos aspectos para los humanos.

El texto es en primera persona cuando la Leigh adulta está presente en la acción y en tercera persona en el resto del libro, pero mantiene el tono de gran sensibilidad y profundidad en todo momento. El título tiene su doble origen en la isla Ascensión donde ocurre una parte de la historia y la ascensión al espacio y a la superficie del mar.

El viaje espacial ha llevado a Leigh y sus compañeros muy lejos en el espacio y en el tiempo, el combustible de reciente creación ha impulsado la nave a distancias nunca antes conseguidas y al volver la Tierra es un mundo de agua, ya no hay tierra visible y la cápsula de descenso se posará en medio de un mar infinito. Del interior de la nave se dispersarán las algas, del agua nacieron y al agua vuelven en un círculo de vida imparable.

Martin MacInnes (Escocia, 1983) es autor de libros de ciencia-ficción y esta es su tercera novela. Para más información se puede visitar su página personal:

https://martinmacinnes.wordpress.com/