Drake Merlin no puede soportar la idea de la muerte de su esposa Ana y contratará los servicios de Segunda Oportunidad para conservar su cuerpo hasta que en el futuro se encuentre el remedio a su enfermedad. Esperando reencontrarse con ella en ese futuro él también entrará en hibernación controlada.

Los contratos con Segunda Oportunidad garantizaban únicamente el mantenimiento en condiciones criogénicas. No ofrecían, ni podían ofrecer, garantía alguna de que un individuo en concreto fuera a ser descongelado.

Drake será despertado cinco siglos después pues alguien interesado en sus conocimientos se ha hecho cargo de los gastos, de manera que durante seis años trabajará para su empleador. La mayoría de criogenizados no son devueltos a la vida, entre ellos Ana, pues nadie está interesado en lo que puedan aportar, sus cuerpos permanecen en Plutón donde la baja temperatura permite la conservación a cargo de automatismos que son supervisados de manera periódica. El mundo al que Drake ha despertado es distinto al que dejó, el inglés y el resto de los idiomas de su época ya no se usan y aprenderá Universal, el idioma que hablan todos. Además, hay idiomas según la especialización profesional como Medicina, Música o Historia. Conocerá a otras personas, entre ellas a una mujer de su época de la que se interesará de manera efímera pues todos sus esfuerzos van enfocados a reunirse con Ana.

La ciencia-ficción ha tratado innumerables veces el tema de la criogenización, en un episodio de Star Trek TNG tres personas son despertadas tras siglos de permanecer en el espacio en criogenización que no en los tres casos fue voluntaria; Carme Torras en su novela LA MUTACIÓN SENTIMENTAL explora el despertar de una niña en un futuro en el que su enfermedad es curada, sus padres la enviaron a un tiempo en el que podría sobrevivir. Y cómo no Futurama, con un Fry que piensa que su criogenización fue producto de un accidente.

Es muy difícil en este tipo de libro no describir toda la maravilla que contiene sin hablar de sucesos concretos por lo que recomiendo al lector poco amigo de spoilers que proceda con cautela.

Lo único que había que hacer era estabilizar la órbita, impulsar el campo gravitacional, mejorar la atmósfera e introducir organismos multicelulares. Coser y cantar.

La novela reúne las dos ramas de la ciencia-ficción pues, por una parte, el protagonista deberá adaptarse a cada época pues será despertado a más de un futuro. Por otra los adelantos de cada era son excepcionales y entran de lleno en la llamada ciencia-ficción dura donde prima la tecnología y los descubrimientos sobre el universo y las fuerzas que lo gobiernan.

La historia entrará entonces en conceptos que desbordan la imaginación, el viaje de Drake será una verdadera odisea en busca de su Penélope y en una ocasión dejará el papel de Ulises para encarnar el de Orfeo que de manera temporal perdió a Eurídice y todo ello con viajes espaciales, extraños encuentros, nuevas estrategias, ideas arriesgadas puestas en práctica, una guerra galáctica y las posibilidades que ofrece un universo que deja de expandirse, algo parecido a lo que Cixin Liu relata en CONTRACCIÓN

‍— ¿Cómo puedes decir que una inteligencia descargada es humana? Esa cosa no tiene pinta de humana.

—Ese debate concluyó hace mucho tiempo. O mejor dicho, la gente se cansó de él.

El texto en tercera persona se combina con diálogos, la novela se divide entres partes por ser tres períodos muy diferenciados en cuanto a su búsqueda y su propia realidad vital e incluye referencias y guiños a otras obras del género que no siempre aparecen con la misma claridad. Con momentos de gran intensidad poética la narración avanza hacia un futuro más que distante, aunque en ocasiones la perseverancia del protagonista se escapará a toda lógica. El título original TOMORROW & TOMORROW podría ser la frase frecuentemente citada del MACBETH de William Shakespeare, las palabras son recitadas tras el conocimiento de la muerte de Lady Macbeth

Al término de la primera parte Drake despierta rodeado de unas pequeñas estructuras robóticas, no reconoce el lugar ni los instrumentos a su alrededor y siente mucho dolor. De hecho, está muriendo, las extremidades de su cuerpo ya han entrado en un primer proceso de descomposición. Finalmente recordará que su conciencia ha sido volcada a un formato conservado electrónicamente y que se ha dejado a su cuerpo y al de Ana en las cápsulas originales para su conservación. El satélite en el que se encuentran ha estado vagando por la galaxia durante millones de años, sus cuerpos desechados se han dejado allí y una civilización alienígena lo ha despertado para vivir unas pocas horas, pero en esas pocas horas contemplará el maravilloso espectáculo de otra galaxia.

Toda la novela es un viaje por el universo y a la vez interior. El lector puede sentir en algún momento la fatiga que siente Drake al fallar una y otra vez la consecución de su objetivo, pero también puede compartir con él el nacimiento de una nueva esperanza.

El lector también juzgará hasta qué punto Drake consigue su propósito o si es el mismo Drake que inició el viaje o si encuentra o no a Ana y si el amor puede generar universos propios como se deja entrever en CUANDO ALICE SE SUBIÓ A LA MESA.

Charles Sheffield (Reino Unido, 1935 - 2002). Graduado en Matemática y Física fue científico y escritor con una extensa obra en novela y relato. Estuvo casado tres veces, su último matrimonio fue con la también escritora Nancy Kress. La portada de la primera edición en inglés muestra una frase de Kim Stanley Robinson en la que se refiere a Sheffield como uno de los mejores escritores de la ciencia-ficción dura.