En una pequeña localidad rural galesa Sarah Lewis se extraña que al despertar su marido no esté en la casa y lo más extraño es que se ha ido sin los perros. Sale al campo a buscarlo y allí encuentra a Maggie Jones que ha tenido que ordeñar las vacas por la inexplicable ausencia de su marido William.

Por otra parte las noticias escuchadas por la radio no son buenas, el desembarco en Normandía ha fracasado y los campos de batalla ya no son localidades francesas sino inglesas.

Todos los hombres han marchado y ellas no saben a dónde. Sarah encontrará a Maggie y pronto se reunirán todas en la granja de esta última y entre tazas de té y algún bizcocho comentarán la situación. Las mujeres de más edad empezarán a organizar los trabajos comunales ya que ellas deberán hacerlo todo, las tareas propias y las que hacían los hombres. Algunas de las mujeres más jóvenes tardarán en creer que los hombres se han ausentado por tiempo indefinido y entre sollozos buscarán el sentido de todo ello, pronto todas llegarán a la conclusión que lo tenían preparado desde tiempo atrás.

La novela narrará las vivencias de las mujeres en esas granjas en las montañas a las que pronto, aun en contra de los pronósticos, llegarán los alemanes, el pequeño grupo del capitán Albrecht Wolfram, un hombre que persiste en su deber aun cuando la guerra le ha pasado factura.

El otoño precederá al invierno que será de los más duros, hombres y mujeres, enemigos en potencia, deberán unir esfuerzos para sobrevivir. Las estaciones pasarán, un reducido grupo humano aislado en las montañas recibiendo a veces noticias del exterior por la radio de Maggie y también por la de la patrulla, tal vez lo que ocurre en el valle es un reflejo de lo que ocurre en el exterior.

Sin abrir los ojos, Sarah deslizó la mano por la sábana en busca de la huella cálida del cuerpo de su marido.

Descripciones que detallan el ambiente de las granjas, las botas de invierno y las de verano, las medias de lana, el balido de las ovejas, el rumor del río, una historia narrada en tercera persona que describe un mundo rural habitado por mujeres.

El texto añade un tipo distinto de registro que viene por parte de Sarah, ella empezará a anotar los eventos cotidianos de la granja con la idea de mostrarlo a Tom cuando vuelva, el detalle de los trabajos realizados y otros aspectos relacionados de interés: la escasez de hierba en los prados durante el invierno, la monta del ganado, los caballos salvajes de los pastos, el reparto del trabajo de los campos entre las mujeres de las granjas, y pronto va añadiendo sus observaciones e inquietudes y los movimientos de los alemanes que ya han llegado a la zona. Todo es como una carta que escribiera a su marido en la que le refiere todo lo concerniente a la granja y alrededores y a su propio estado anímico, la añoranza que siente sin él, su cansancio físico por tener que hacer ella sola todas las tareas y el temor de la situación por la ocupación alemana de una granja que había quedado desierta tras la marcha del hombre y sus dos hijos que la habitaban.

En contraposición a este relato intimista y en ocasiones poético por las descripciones habrá otro, el protagonizado por el capitán Wolfram al mando de una patrulla con una misión. Wolfram, que habiendo estudiado en Oxford habla perfectamente inglés, es quien debe introducirse con sus hombres en la zona. Sus reflexiones sobre la guerra, con la ciudad de Londres rodeada pero aun británica, la fatiga, la peculiar misión que le ha sido encargada, su patrulla formada por cinco hombres que en carácter y aptitudes se complementan entre sí. Un completo contraste con el día a día de Sarah y el resto de las mujeres.

Y una tercera línea de acontecimientos son los que rodean a George, un joven que fue con otros de su edad para determinar si eran aptos para el combate y que por el destacable resultado del examen, muy por encima de los demás jóvenes, fue destinado al Departamento de Inteligencia para espiar las incursiones del enemigo desde la granja de su familia. Considerado un cobarde por su propio padre por no haberse alistado, anota las posiciones alemanas y sus movimientos y deja la información en los puntos secretos que le han sido facilitados, las notas desaparecen de esos lugares a los pocos días.

La mezcla de personajes reales con ficticios, algo usual en el género de novela histórica, también se da en las ucronías y si el relato sigue un cauce distinto al que en realidad fue también quienes lo protagonizaron seguirán este rumbo. La familia real, Churchill, Hitler, el duque de Windsor que en su momento fue Eduardo VIII, ministros y parlamentarios, todos ellos duplicados en otro universo donde los hechos fueron distintos.

La novela es extensa, son varias estaciones las que transcurren en el relato, y el texto profundiza constantemente en las descripciones del lugar y sus habitantes.

...habían producido llamamientos a la paz, a la rendición por parte de políticos a quienes la BBC tachaba de traidores.

Una ucronía con aire bucólico con la descripción de la vida en ese momento y lugar, el frío y la humedad, los bosques, la gente de las granjas en las montañas y los habitantes del pueblo de la zona baja, pero no por eso menos indulgente con el horror de la guerra, la destrucción de ciudades, la huida de los civiles a territorios más seguros, los sentimientos de temor y de rabia de las mujeres a los invasores y los derechos que estos puedan otorgarse en ausencia de hombres que se opongan, la pérdida de seres queridos en combate o en bombardeos y el sinsentido de todo ello.

Y situado en Gales, en las montañas, con sus leyendas de príncipes galeses, princesas irlandesas y ejércitos ingleses. Montañas con unas pocas granjas a las que ha sido enviada una patrulla con un objetivo concreto únicamente conocido por el capitán.

Sheers se documentó y se entrevistó con quienes en su momento vivieron esos días en Gales y en las notas al final del libro, antes de las páginas dedicadas a los agradecimientos, se puede constatar que hay más hechos históricos en la novela de lo que pueda parecer.

El libro se llevó a la gran pantalla en 2011 bajo la dirección de Amit Gupta

Owen Sheers (Fiji, 1974), creció y vive en Gales tras haber estudiado en Oxford. Es escritor, poeta, colaborador con diversos periódicos y presentador de televisión. Ha sido nominado y ha ganado diversos premios, para más información sobre su obra se puede consultar su página personal: https://www.owensheers.co.uk.

Trailer de la película: https://www.youtube.com/watch?v=n9-GNPIxbNM.