Una escuela muy especial entrena a sus alumnos a dominar a otros seres humanos mediante palabras cuyo poder es absoluto. O casi absoluto.

Emily vive casi en la calle cuando es reclutada. Su habilidad para engatusar a los demás mediante rápidos juegos de manos llama la atención de los llamados poetas, personas que han aprendido a dominar un lenguaje muy especial y que una vez licenciados se deshacen de su nombre para adoptar otro, Brontë, Raine, Elliot, Plath, Atwood, Yeats, Woolf... nombres de los que fueron escritores famosos. Los contactos con los candidatos suelen incluir pruebas algo extrañas y una serie de preguntas sobre preferencia de colores o de mascotas. Todo es un juego en el que lo más importante es eliminar las barreras mentales del otro. Emily no lo tendrá fácil pues será expulsada de la academia para volver a ser aceptada y más tarde desterrada muy lejos para que pueda ser aceptada de nuevo.

La historia no se narra de una manera lineal sino que se encadenan episodios del pasado con otros posteriores y las identidades de algunos personajes quedan escondidas tras los nombres de los poetas. El lector se puede sentir confundido en algún momento pero conforme avanza el relato todas las piezas encajan. Es una novela con mucha acción y enfrentamientos y con el argumento de unas palabras con poder que más puede parecer magia que ciencia-ficción.

El argumento es que estas palabras con poder de dominación actúan sobre esa parte del cerebro primitivo que responde a impulsos más que a razones.

La novela es muy entretenida y puede ser del gusto de un amplio abanico de lectores ya que combina la misteriosa escuela con pruebas eliminatorias y muchos otros aspectos. Este elemento de pruebas a superar es clave para la trayectoria de Emily y la empatía que sus éxitos pueden provocar a lo largo de la lectura ya que ella está en desventaja con la mayoría de sus compañeros de clase. Las luchas y enfrentamientos por otra parte y en algunos momentos no saber qué está ocurriendo, o lo que es lo mismo, la clásica pregunta de ¿quiénes son los buenos? Las elucubraciones sobre el lenguaje, los distintos idiomas, sus raíces... algo que también suscita curiosidad. Y las distintas formas en la que el texto se presenta, de los diálogos a la descripción de la acción hasta los comentarios en redes y los artículos en medios periodísticos. Y por último una gran historia de amor.

Romance, crimen, conspiraciones, redes sociales, palabras y lenguajes, datos personales, cámaras en aeropuertos, Australia, persecuciones, canguros, luchas y una ciencia-ficción un poco en el límite y un personaje principal, que podrá ser del agrado del lector o no, pues puede ser esa figura que vence dificultades o por el contrario alguien que se pasa de listo.

Son muchos temas en un solo libro, tal vez demasiados, pero es el tipo de historia llena de acontecimientos ideal para pasar un buen rato.

Max Barry (Australia, 1973) ha escrito ensayo, relato y novela, alguna traducida al castellano como LA CORPORACIÓN (Alienta, 2010) y JENNIFER GOBIERNO (Témpora, 2005). Sus temas centrales son la política y las corporaciones y en SYRUP, no traducida, se explaya ampliamente sobre el consumismo. En 2013 SYRUP fue llevada a la gran pantalla con el mismo título de la mano del director Aram Rappaport. Para la promoción de JENNIFER GOBIERNO el autor desarrolló NationStates, un juego de ordenador online. Barry vive en Melbourne con su esposa y dos hijas, su página personal es https://maxbarry.com/.