Es jueves por la noche y Jason Dessen está a punto de cenar junto a su esposa Daniela y su hijo adolescente Charlie. Esa misma noche su amigo Ryan Holder está celebrando que le ha sido concedido un importante premio en el campo de la ciencia y ella le comenta que él debería pasarse un momento para felicitar al que fue su compañero de piso en la universidad. Ya en la fiesta los dos antiguos amigos intercambian unas frases formales, pero al hacer mención Ryan de que el premio tenía que haber sido para Jason si él no hubiera abandonado la investigación y al ser algo que este no quería oír, se despide para regresar a casa a la que nunca llegará, pues un desconocido lo secuestra y lo droga. Jason se despierta en un laboratorio rodeado de personas con bata blanca que se muestran muy contentas de volver a verle, el lugar es evidentemente en un centro científico. Pensará que está sufriendo una alucinación, le hablan de conceptos que él dejó quince años atrás cuando abandonó la investigación para casarse con Daniela que estaba embarazada. Pronto entenderá que en ese lugar él es Jason, pero no está casado, no tiene un hijo, es una celebridad mundial por sus investigaciones y ha ganado el prestigioso premio que en su lugar de origen había ganado Ryan. Del desconcierto pasará a la furia y más tarde al peligro cuando se descubra que él no tiene los conocimientos del que llamará Jason2.

Empezando con una agradable noche familiar la novela da paso a un relato de ritmo trepidante pues Jason, una persona de carácter apacible, descubrirá que tiene que luchar si quiere volver a su mundo, a su realidad. A partir de aquí se planteará dilemas que no había afrontado antes: huir, engañar, luchar, ¿matar? Como un moderno Ulises querrá volver a casa, pero ¿cómo encontrar el camino de vuelta? El relato se convierte entonces en un manual de supervivencia que puede recordar al lector a UNIVERSO DE LOCOS y también al relato LOS MUNDOS SI­ (THE WORLDS OF IF) de Stanley G. Weinbaum o el de Andre Norton LAS ENCRUCIJADAS DEL TIEMPO. Pero el ritmo vertiginoso que en ocasiones alcanza la historia no deja de lado descripciones tan imaginativas como bellas o inquietantes y se debatirá ese gran tema que es la identidad, el significado de yo, esa personalidad y ese entorno formado por unos elementos a los que se añade capas y capas de detalles, pensamientos y emociones. ¿Cuantas decisiones podemos tomar a lo largo de un día, de un año o de una vida? ¿Qué distinto resultado en el futuro tienen estas decisiones? En un episodio de ST-TNG el capitán Picard es transportado por el inagotable Q a un momento del pasado que fue crucial, el cual originó una línea de tiempo. Q le da la oportunidad a Picard de tomar una decisión distinta y eso, por supuesto, tendrá sus consecuencias.

El autor consigue un relato de acción con frases cortas seguidas de punto y aparte, es una prosa efectista que consigue reflejar la rápida sucesión de acontecimientos y pensamientos que se producen. En el texto se incorporan las anotaciones que Jason hace en una libreta en las que describe su pensamiento y su estado de ánimo y a veces el autor se permite un pequeño destello de humor: El colegio de Charlie es un extenso complejo de ladrillo que se encuentra a medio camino entre una institución mental y un castillo steampunk. Los personajes construidos con coherencia junto con el entorno en el que se desenvuelven, hacen del libro un relato interesante y profundo sobre la vida que una persona tiene y la que podría tener si... El viaje que emprende Jason es un trayecto lleno de sorpresas en el que desarrolla un talento para afrontar lo que está viviendo, un largo recorrido en el que encuentra enemigos acérrimos pero también nuevos amigos y con un final que creo yo no decepciona.

En los agradecimientos constan, además de otros, los nombres de las personas que le han proporcionado el asesoramiento científico sobre ese gran concepto de multiuniverso y en especial a Michio Kaku y a la analogía de la carpa saltando de un estanque en referencia al multiespacio. Las teorías sobre dicho concepto han sido usadas en ciencia-ficción, con los ejemplos antes mencionados, y en el género de la fantasía como en la serie de LA TIERRA LARGA de Terry Pratchett y Stephen Baxter. Recientemente la película TODO A LA VEZ EN TODAS PARTES ha sido un revulsivo en el subgénero, un cómico y refrescante nuevo enfoque sobre todas esas realidades que al parecer, están ahí, en alguna parte. El libro, lejos de la comicidad de la película mencionada, es un recorrido por el interior de un personaje y por el exterior en el que se desenvuelve y por cada instante en el que ese interior ha modificado el exterior.

Por algún motivo se dice aquello de Si funciona no lo toques.

A veces hay que arriesgar para leer algún libro fuera de las obras de los autores más conocidos. Es posible que así nos encontremos con un nuevo filón para añadir a nuestras lecturas. Con esta idea en mente comencé a leer MATERIA OSCURA, de Blake Crouch.

La novela es una mezcla entre thriller y ciencia-ficción, pero no acaba de funcionar en ninguno de los géneros que pretende aunar. Como thriller el comienzo es demasiado lento, casi parsimonioso, algo que no se puede perdonar en una novela que se presume de acción e intriga.

En el apartado que me interesaba más, el de la ciencia-ficción, es innegable el esfuerzo del autor por hacer que la teoría de universos múltiples se sostenga. Se trata del motor que hace funcionar a MATERIA OSCURA, que comienza con el secuestro de un humilde profesor de ciencias que acaba en un universo paralelo, donde sus investigaciones científicas consiguieron su fruto.

Parte del juego que nos propone el autor es el típico ¿Y si...? al que nos enfrentamos cada día. ¿Y si en vez de casarme y tener hijos me hubiera dedicado en cuerpo y alma a la investigación científica? ¿Y si aquel día que me caí por las escaleras no hubiera salido ileso? Las ramificaciones de lo que pasa en nuestras vidas son infinitas, como infinitas son las decisiones que tomamos a lo largo de la existencia.

Aunque la explicación de la ciencia que permite visitar universos paralelos suena un poco magufa, y la estadística está bastante en contra de lo que acaba sucediendo en la novela, en el tercio final de la lectura sí que se alcanza el ritmo que se esperaría de un libro de este tipo.

A pesar de todos estos escollos y de que no haya funcionado para mí, es innegable que le veo un futuro bastante cinematográfico, así que no descarto alguna adaptación como ya sucedió con WAYWARD PINES, una obra anterior del mismo autor.