Sinopsis

El Viajero 1, una sonda exploradora lanzada quince años antes, viaja de regreso a la Tierra. Su propulsor estelar genera un campo neutrónico que lo aniquila todo a su paso, y una de las dos Águilas que la interceptan resulta destruida. El Viajero 1 representa, pues, un grave peligro para Alpha y el comandante Koenig baraja la posibilidad de destruirlo, con lo que están de acuerdo Morrow y la doctora Russell. El profesor Bergman, interesado en recuperar y preservar la ingente información científica recopilada por la sonda durante su periplo, le convence para intentar salvarla. El intento resulta infructuoso, pues carecen de las claves para acceder a su ordenador central. Sin embargo, en Alpha hay un hombre que puede hacerlo: El doctor Ernst Linden, cuyo verdadero apellido es Queller, y fue quien diseñó el Viajero 1 y su peligrosísimo motor. Linden logra recuperar la sonda, pero tras ella vienen tres naves alienígenas con una espantosa misión.

La mejor serie de ciencia-ficción de la historia es Star Trek TOS, de eso no tengo ninguna duda. Pero Espacio 1999 siempre ha sido mi serie televisiva de cabecera y referencia, pues fue la primera que vi íntegramente y la que más profundamente me marcó como aficionado al género. Todavía hoy, y aun siendo consciente de sus defectos, me resulta muy agradable visionar de nuevo sus episodios. Recientemente he hecho una especie de maratón de Espacio 1999, y el primer capítulo que he visto fue este espléndido EL RETORNO DEL VIAJERO, que posee uno de los mejores guiones escritos no ya para un episodio de la genial primera temporada, sino para toda la producción.

EL RETORNO DEL VIAJERO ofrece una historia de interés humano en la que se tratan algunos de los temas más presentes en Espacio 1999, sobre todo durante la temporada uno. El protagonismo del episodio recae en Ernst Queller, un científico comprometido con la exploración espacial, un visionario que tiempo atrás desarrolló un revolucionario sistema de propulsión para una sonda que fue lanzada hacia el espacio profundo, en busca de nuevos mundos y nuevas formas de inteligencia, pero también para dar a conocer la presencia del hombre en la galaxia. Tras el lanzamiento del Viajero 1, Queller se concentró en el más avanzado Viajero 2. Pero esta nave provocó un accidente que revelaría los peligros del motor Queller, causando la muerte de doscientas personas, entre ellas la del padre de Paul Morrow y las de los progenitores de Jim Haines, que ahora ejerce de ayudante de Linden en Alpha, desconociendo la verdadera identidad de un hombre al que admira. Tras el desastre, Queller, bajo la nueva identidad de Linden, es destinado a la base lunar Alpha.

Queller es un hombre torturado por la culpa. A pesar de que lo ocurrido con el Viajero 2 fue un accidente, y así lo reconocieron las autoridades, él se siente responsable de la tragedia. La aparición del Viajero 1 le permite reparar, en parte al menos, el daño que ha hecho, facilitando el control de la sonda y la recuperación de su banco de memoria, que debe contener unos datos fabulosos. Pero el Viajero 1 también ha causado muerte y destrucción en su largo viaje, razón por la que es seguido por las naves zidonitas, que buscan su mundo de origen para castigar a sus constructores. Ante la pretensión de estos seres, que no atienden a razones, Queller expía su culpa sacrificándose para salvar a Alpha.

Los zidonitas, representados por su líder, Aarchon, demuestran ser una raza técnicamente muy avanzada, pero de mentalidad un tanto arcaica, pues actúan impelidos por el deseo de venganza, más que por el afán de justicia. En última instancia, Queller, hombre de ciencia que sólo aspiraba a ensanchar las fronteras del conocimiento humano, trata de razonar con Aarchon, rogándole que no culpe a los alfanos por algo de lo que sólo él es culpable. Pero ante la intransigencia del líder zidonita, a Queller no le queda otra alternativa que utilizar el Viajero 1 para destruir las naves que amenazan la base lunar, pereciendo en el envite.

El episodio se beneficia de la colaboración de Jeremy Kemp, un gran actor británico que interpretó convincentemente al atormentado Ernst Queller. Aunque nunca fue una estrella de primera magnitud en el universo cinematográfico, Kemp fue uno de los actores europeos más notables de su generación, destacando en papeles secundarios pero de cierto empaque en un puñado de producciones bélicas hollywoodenses rodadas en Europa en los años 60.

Los efectos especiales de Brian Johnson son formidables para una producción televisiva de los 70, en especial la hermosa maqueta del Viajero 1, cuyo diseño interior no desmerece en absoluto de su soberbio aspecto exterior.

EL RETORNO DEL VIAJERO ofrece un apasionante relato de ciencia-ficción, pero también una cuidada historia de personajes, que quizá habría requerido un tratamiento más profundo. Al igual que OTRO TIEMPO, OTRO LUGAR, su magnífico argumento podría haber dado pie a un estupendo capitulo doble. Sea como fuere, estamos ante uno de los episodios más logrados de la primera temporada, que es tanto como decir de la única y genuina Espacio 1999. Disfrutémoslo.