Sinopsis

En un futuro indeterminado, la humanidad ha colonizado el sistema solar, estableciendo centros mineros en muchas zonas del mismo. En Io, uno de los satélites naturales de Júpiter, se encuentra una de las instalaciones mineras más importantes, y a ella llega O´Niel, un honesto policía, para tomar el mando de las fuerzas de seguridad de la colonia. Al investigar las extrañas muertes de tres obreros, O´Niel va desvelando una oscura trama urdida por la compañía minera, que, para aumentar la productividad de sus operarios, no duda en fomentar la drogadicción entre ellos. Las investigaciones del jefe de policía amenazan con sacar a la luz lo que ocurre en Io, de modo que el representante de la compañía minera en el satélite le conmina a hacer la vista gorda, o atenerse a las consecuencias. O´Niel mantiene su integridad y firmeza, por lo que ciertos gerifaltes de la empresa, a instancias de Sheppard, envían dos asesinos a sueldo para matar al molesto policía.

En 1952, Fred Zinnemann, uno de los grandes realizadores del Hollywood clásico, rodó SOLO ANTE EL PELIGRO (HIGH NOON) una obra maestra del western, protagonizada por un espléndido Gary Cooper y una bellísima Grace Kelly. La película narraba la historia de un honesto sheriff que debía enfrentarse en solitario, ante la pasividad de sus cobardes conciudadanos, a un grupo de pistoleros que se la tenían jurada.

Veintinueve años más tarde, Peter Hyams escribió y dirigió un remake en clave espacial de aquel western genial, y el resultado fue una de las mejores películas de ciencia-ficción estrenadas en la década de 1980. ATMÓSFERA CERO es, sin duda, uno de los mejores trabajos de Hyams, un director cuyo talento aún no ha sido justamente reconocido por los que se autodenominan críticos de cine.

La acción se sitúa en una colonia minera en Io, uno de los satélites de Júpiter. El nuevo jefe de seguridad de la colonia, el sheriff O´Niel, decide investigar las muertes de varios mineros, entre ellas la de uno que, supuestamente, se ha suicidado. El sheriff está atravesando una mala racha a nivel personal, pues su mujer le ha abandonado, harta de la vida errante que lleva nuestro héroe, llevándose al hijo de ambos a la cercana estación espacial, con la intención de tomar la primera nave que salga hacia La Tierra. La investigación del supuesto suicidio se convierte en una especie de válvula de escape, que le permite evadir su mente, aunque sólo sea temporalmente, del abandono de su mujer. Pero conforme avanza su investigación, el honrado O´Niel va descubriendo una trama de corrupción que implica no sólo a los altos directivos de la todopoderosa compañía que controla la concesión minera, sino también a los policías de la colonia. O´Niel descubre que la compañía está suministrando droga a los mineros, para que trabajen con más ahínco en jornadas extenuantes, aumentando así extraordinariamente sus beneficios. Pronto el sheriff se dará cuenta de que está prácticamente solo, sobre todo cuando uno de sus ayudantes, que parecía estar dispuesto a echarle una mano, es asesinado. Al no aceptar el soborno que veladamente le había ofrecido el director de la colonia minera, el policía parece haber firmado su sentencia de muerte. Los jefazos de la compañía deciden enviar dos asesinos a sueldo para eliminar el molesto estorbo que representa el incorruptible sheriff. Toda la colonia le hace el vacío, apartándose de él como si fuera un apestado, considerándole poco menos que un cadáver andante. Sólo la doctora de la estación minera le ayudará, en la medida de sus posibilidades.

La película deviene en un brillante ejercicio de cine de género. O mejor debiéramos decir de géneros, porque ATMÓSFERA CERO contiene elementos de tres de los más populares del cine. Es un film de ciencia-ficción por su ambientación futurista, su trama es netamente policiaca y su resolución, con un épico duelo entre los pistoleros y el honrado sheriff, tiene todo el sabor de un western clásico. Si en la cinta de Zinnemann el reloj se convertía en un protagonista más de la historia, en ésta ocurre lo mismo. Un cronómetro digital, que la cámara enfoca obsesivamente cada poco, va señalando el tiempo que queda hasta que arribe a la colonia la lanzadera en la que viajan los asesinos a sueldo de la compañía minera. Para acentuar la similitud con un western, Hyams planificó las escenas en el tugurio de la colonia como si se desarrollaran en un saloon de Wichita en 1880, con un ambiente cargado de humo de cigarrillos, vapores alcohólicos y música chirriante.

Uno de los mayores aciertos de esta película son los magníficos decorados creados por Harrison­ y Middleton, capaces de transmitir al espectador la agobiante sensación de rutina, aislamiento y pesadez, propia de una comunidad aislada. La estación minera es el equivalente futurista de aquellos poblachos mineros de la época de la conquista del Oeste, o de la fiebre del oro de Alaska, a finales del siglo XIX. Por vez primera en la ciencia-ficción fílmica, se nos muestra una colonia minera realista, muy alejada de los diseños inmaculados tipo Star Trek que habíamos visto hasta entonces.

Por una vez, y sin que sirviera de precedente, el título con que se estrenó en España fue mucho mejor que el original inglés. OUTLAND significa algo así como extraterreno, o extra terráqueo, aunque también puede traducirse por fuera de La Tierra. Sin ningún género de dudas, ATMÓSFERA CERO suena mucho mejor.

Todas las películas, incluso aquellas rodadas con más esmero y detallismo, tienen alguna pifia. La más evidente en ATMÓFERA CERO es esa escena en la que O´Niel provoca la rotura de una cúpula de presión para tratar de deshacerse de los pistoleros. Muy espectacular, salvo por un pequeño detalle: en el vacío, los cuerpos ni se hinchan ni estallan. Simplemente, se muere de asfixia y frío, pero el cuerpo ni se deforma ni explota cual sandía arrojada desde un quinto piso. Una película que incide en un error semejante es DESAFÍO TOTAL, de Verhoeven.

Una cosa que me decepcionó fueron las armas que aparecen en el film. No se nos dice en qué año transcurre la acción, pero me imagino que será dentro de un siglo o así. E imagino que, para entonces, ya dispondremos de armas ligeras mucho más sofisticadas que las modestas escopetas repetidoras que usan O´Niel y sus enemigos, modelos fácilmente reconocibles para cualquier buen aficionado a las armas. Sin embargo, debo admitir que la simplicidad y efectividad de tales armas, que apenas han cambiado desde que fueran inventadas a finales del siglo XIX, parecen augurar que permanecerán en uso durante muchísimo tiempo. Y dado que sus descargas son potentes, pero, paradójicamente, tienen poco poder de penetración, tal vez en el futuro más o menos cercano sean armas muy comunes en instalaciones espaciales

Sean Connery y el resto del elenco de actores están soberbios. Entre los secundarios llama la atención, a pesar de la brevedad de su papel, John Ratzenberger, que encarnó al inolvidable cartero Cliff Clavin en la exitosa comedia de situación Cheers. Ratzenberger nunca ha sido una estrella, siendo la serie antes mencionada su interpretación más popular y aplaudida por el público. Sin embargo, los aficionados a la ciencia-ficción cinematográfica guardamos muy buen recuerdo de él por su aparición en EL IMPERIO CONTRAATACA, interpretando al mayor rebelde Bren Derlin.

La dirección de Hyams es insuperable; la partitura de Goldsmith, tensa y sugerente; los efectos especiales s de Stears, magníficos. Esto, sumado a la excelente fotografía de Goldblatt y los espléndidos decorados de Harrison y Middleton, hacen de ATMÓSFERA CERO todo un clásico del mejor cine de ciencia-ficción.

Por razones que no pueden ser comentadas en la red, la primera vez que vi ATMOSFERA CERO no me enteré de mucho. Pero como soy muy insistente la volví a ver y en esta segunda ocasión me causó una buena impresión.

Partiendo de la base que Sean Connery es uno de mis actores preferidos y que HIG NOON es también uno de mis Westerns favoritos, la película tenía todas la condiciones para que me gustara.

La acción se sitúa en Io una luna de Júpiter en la que existe una colonia minera. A esta colonia ha llegado un nuevo jefe de seguridad, el sheriff O´Niel, que como primera misión ha de investigar la muerte de uno de los mineros, que ha tenido la feliz idea de quitarse el traje presurizado en plena superficie.

A partir de una autopsia solicitada por el sheriff se descubre que ha ingerido una droga sintética, producida para el ejército, que incrementa la resistencia a la fatiga, pero que la larga hace que el sujeto se vuelva inestable psíquicamente, muy inestable diría yo. Más casos se suceden en la mina, el ataque a una prostituta, el descenso en ascensor sin traje espacial, que hace concebir a O´Niel la existencia de una red de narcotraficantes muy bien organizada. Sus sospechas recaen sobre el director de la mina, la cual ostenta un récord en productividad. Entretanto se desarrolla una historia personal de O´Niel que es abandonado por su mujer y su hijo, que no ha visto la Tierra nunca. Esto hace que el sheriff quede absolutamente sólo en la mina. Sus subordinados no le aceptan bien, y lo único que consigue es una cierta amistad con la doctora Lazarus, al mando de la división médica de la mina.

La película pues, transcurre entre la intriga policial para descubrir quién y cómo se introduce la droga y los problemas personales de O´Niel, abandonado y presionado por todos debido a su insistencia en investigar.

El sheriff es un hombre integro y cumplidor de su deber. No cede al chantaje de Sheppard, incluso cuando su vida privada está destrozada. ¿Por que lo hace? Tal vez como dice José María Latorre es un arquetipo y como tal ha de comportarse.

La mayor parte del film se desarrolla, obviamente, en interiores, que producen una atmósfera opresiva y claustrofóbica. Los decorados favorecen esta sensación, ya que la mina es sucia, oscura y asfixiante, que es como debe ser una mina, tanto en el espacio como en Asturias, muy alejada por supuesto de las ambientaciones tipo STAR TREK y sus bonitos colorines.

El enfrentamiento de O´Niel con los que intentan asesinarlo tiene un angustioso preludio en la espera hasta la llegada del transbordador espacial. El homenaje es obvio a SOLO ANTE EL PELIGRO, cambiando la espera del tren por el transbordador. Una vez los asesinos se encuentran en la mina se produce una vertiginosa carrera por la supervivencia, que transcurre en pocos minutos. Nadie es capaz de ponerse de su parte. La desidia de los mineros y de sus propios hombres está perfectamente plasmada en una escena en la cual el sheriff pide ayuda a todos los que se encuentran en el bar. Por supuesto nadie se ofrece. Sin embargo al final encuentra una persona que se juega el tipo por él. La doctora Lazarus, una especie de McCoy femenino (al parecer los médicos de la ciencia-ficción deben ser todos gruñones), ayuda a O´Niel a salir de más de un apuro.

En resumen podríamos considerar a ATMOSFERA CERO una buena película de la ciencia-ficción, con una interpretación sólida por parte de Connery (antes de que se degradara con cosas tales como EL PRIMER CABALLERO) y una buena dirección de Peter Hyams. Recomendable para todo amante de las películas del Oeste y de la ciencia-ficción.

Anécdotas

Bibliografía: