Metal quebradizo de aspecto plateado. Es muy reactivo químicamente, siendo atacado por el agua y los ácidos diluidos. Se encuentra en la naturaleza asociado a los minerales de hierro, y en pequeñas cantidades resulta ser esencial para la vida. Es utilizado como componente de diversas aleaciones y aceros especiales y, en forma de compuestos tales como el permanganato potásico (MnO4K), como reactivo químico, aunque el principal consumo del manganeso es como dióxido de manganeso (MnO2) en las pilas, tanto en las normales como en las alcalinas