Elemento químico que, en estado puro, se presenta en forma de una substancia no metálica de color amarillo. El azufre es muy importante en la química, ya que forma numerosos compuestos sumamente comunes en la naturaleza. Combinado con diferentes metales constituye yacimientos importantes de este último, en forma de pirita (sulfuro de hierro), galena (sulfuro de plomo) o cinabrio (sulfuro de mercurio). Otros compuestos suyos son el ácido sulfúrico (uno de los más importantes componentes de la industria química) y sus sales, los sulfatos; el ácido sulfhídrico, con un característico olor a huevos podridos; y diversos óxidos de azufre, por lo general tóxicos, que constituyen uno de los principales componentes de la contaminación atmosférica.

Dentro ya de la bioquímica el azufre reviste también una gran importancia, al ser uno de los elementos químicos imprescindibles para la vida. Algunos aminoácidos y por lo tanto, también las proteínas de las que forman parte estos aminoácidos, contienen azufre, y de ahí que su descomposición de lugar al citado olor a huevos podridos.

El hecho de que el azufre se presente en estado puro en las inmediaciones de los cráteres volcánicos, y que compuestos suyos proporcionen un olor característico a los gases que emanan de los mismos, han hecho que históricamente se asociara a este elemento químico con el demonio y el infierno. La realidad es mucho más prosaica, y no hace falta recurrir a influencias diabólicas para que fuera de la Tierra se hayan descubierto ingentes cantidades de azufre en Ío, el astro del Sistema Solar con una mayor actividad volcánica, el cual proporciona a este satélite sus características tonalidades amarillentas.