Existen ciertos elementos que absorben los neutrones producidos en la fisión nuclear, por lo que son conocidos como absorbentes de neutrones. A diferencia de los moderadores, que simplemente frenan los neutrones, los absorbentes de neutrones los captan y reaccionan dando un nuevo elemento. Este fenómeno de atrapado de neutrones puede ser utilizado para controlar el número de fisiones por unidad de tiempo que tiene lugar en un reactor nuclear, lo que equivale a controlar la producción de energía del reactor. Los absorbentes de neutrones más comunes son el boro y el cadmio, aunque este último es tóxico.