Superman apareció por vez primera en junio del año 1938 en el número 1 de la revista Action Comics. Un año más tarde tenía ya una revista propia al mismo tiempo que empezaba su publicación en los periódicos tanto en tiras diarias como en los suplementos dominicales. Superman fue el primero de toda una serie de superhéroes con poderes extraordinarios adquiridos por las causas más diversas.
Superman en la vida diaria se esconde bajo el nombre de Clark Kent un periodista tímido que trabaja en el Daily Planet. En realidad es hijo de Jor-El, un científico del planeta Krypton que, cuando descubre el cercano final del planeta, lo envía a la Tierra en una nave espacial. La menor gravedad de la Tierra y la estructura molecular del planeta Krypton harán que Superman tenga unos poderes que le convierten, prácticamente en invulnerable, excepto cuando se ve expuesto a les radiaciones de la kryptonita, un mineral de su planeta de origen.
A lo largo de los años, Superman-Clark vivirá numerosas aventures acompañado siempre por Lois Lane, a la que ama platónicamente, de su joven amigo Jimmy Olsen y de toda una caterva de malhechores terrestres y extraterrestres que ponen en peligro la paz y la vida de Metrópolis la gran ciudad donde reside. Superman se convierte, como supuesto defensor del bien, en un defensor a ultranza del modelo de vida americano. Superman ha sido continuado por tantos dibujantes que es imposible pretender aquí una relación completa. El éxito de Superman ha generado subproductos de cómics (Superboy, Supergirl, The Man of Steel) diversas películas y series de televisión.