John Herbert Varley (Austin, TX, EE. UU., 1947-Beaverton, OR, EE. UU., 2025) Creció en la costa del Golfo de Texas, en un ambiente marcado por la industria petroquímica. Acabados sus estudios secundarios consiguió una beca que le permitió desplazarse a Michigan para estudiar ciencias, pero ni el ambiente universitario ni las ciencias le convencieron demasiado y abandonó los estudios, dedicándose a recorrer los estados de la Unión en un viaje que recuerda mucho a las cabalgadas automovilísticas descritas por Jack Kerouac. De hecho Varley tuvo relación con Allen Ginsberg (otro destacado integrante de la generación beat) y al menos hasta 1973 siguió un modo de vida hippie e intinerante. En ese año decidió dedicarse profesionalmente a la escritura de ciencia-ficción, acuciado por cuestiones económicas y encarrilado por su afición al género.

Su primer relato digno de mención fue PICNIC ON NEARSIDE, publicado en 1974 en The Magazine of Fantasy & Science Fiction. No tardó en consolidarse como como una de las plumas más transformadoras de la llamada new wave. Sus relatos, reunidos en antologías como LA PERSISTENCIA DE LA VISIÓN (1978) o THE BARBIE MURDERS (1980), tratan temas como el feminismo, la clonación, la sexualidad y la transferencia de memoria, estableciendo debates que vertebrarían mucha de la ciencia-ficción posterior.

La mayor parte de la obra de Varley se desarrolla en universos propios de gran relieve, destacando dos grandes ciclos. Por un lado El universo de los Ocho Mundos, que arranca con THE OPHIUCHI HOTLINE (1977), donde plantea un sistema solar densamente poblado tras la expulsión de la humanidad de la Tierra por una invasión alienígena, y recorre temas como el género, la clonación, la inmortalidad y la identidad, en un marco donde la condición humana ha sido alterada radicalmente por la tecnología. Por otro La trilogía de Gaea, compuesta por TITAN (1979), LA HECHICERA (1980) y DEMON (1984), donde narra la exploración de una estructura viva que órbita Saturno, y que alberga un hábitat propio y criaturas de lo más variado.

Otras novelas destacadas son PLAYA DE ACERO (1992), EL GLOBO DE ORO (1998), TRUENO ROJO (2003), MAMMOTH (2005) y SLOW APOCALYPSE (2012), que continúan explorando los límites de la ciencia-ficción con humor y una visión crítica de la sociedad.

Varley es especialmente hábil en los formatos cortos, ganando tres premios Hugo (1979, 1982 y 1985) y dos Nebula (1978 y 1984) en las categorías correspondientes, además de una buena cantidad de Locus (hasta en siete ocasiones), AnLab, Asimov´s Readers, Júpiter­ y Prometheus­.

John Varley se caracteriza por su prosa directa, una gran imaginación y su intuición para anticipar los cambios sociales y tecnológicos. Fue pionero en la representación la exploración de identidades de género fluidas, mucho antes de que estos temas fueran comunes incluso a nivel social, siendo muy influyente en el desarrollo de la ciencia-ficción hacia escenarios y temáticas más variados y complejos.

En los años 1980 1990, trabajó en Hollywood, escribiendo el guión de varias películas, entre ellas MILLENNIUM (Michael Anderson, 1989), basada en su propio relato AIR RAID. Al igual que otros literatos, como Charles Bukowski, Varley acabó decepcionado con su aventura en la industria del cine, que abandonó para centrarse en la literatura.

Falleció el 10 de diciembre de 2025 en su casa de Beaverton, Oregón, a causa de las complicaciones debidas al EPOC y la diabetes que padecía.