Clark Ashton Smith (Long Valley, CA, EE. UU., 1893 - Pacific Grove, CA, EE. UU., 1961) Creció en el entorno rural de California, interesándose desde niño por la lectura y la escritura. A los once años ya escribía relatos inspirados en Las mil y una noches y cuentos de hadas. En su adolescencia vendería relatos a revistas como The Black Cat, pero su interés principal era la poesía, siendo su primer libro el poemario THE STAR-TREADER AND OTHER POEMS (1912), cuando tenía diecinueve años.

Siguió publicando poesía, acrecentando su fama, y en 1922 recibió una carta de admiración de H. P. Lovecraft, iniciando así una buena amistad epistolar que duraría hasta la muerte de este último, aunque nunca se conocieron en persona. La llegada de La Gran Depresión y las consiguientes dificultades económicas llevaron a Smith­ a volcarse en la narrativa, sobre todo en el ámbito del fantástico. Entre 1929 y 1937, vivió su etapa más prolífica, con más de un centenar de relatos publicados en Weird Tales y Wonder Stories, entre otras.

El estilo de Smith era barroco, marcado por su gusto por lo exótico y lo macabro. No llegó a escribir novelas largas; la mayor parte de su obra se compone de relatos y ciclos narrativos, El más elaborado, y donde mezcla fantasía oscura, terror y ciencia-ficción, es el de Zothique ambientado en el futuro lejano, con el Sol a punto de extinguirse y la civilización sumida en la superstición y la hechicería. No menos famoso es Hiperbórea, ubicado en una isla antediluviana, e inspirado en los mitos griegos y en la teosofía, donde abundan dioses amorfos y paisajes prehistóricos.

Smith fue figura clave en el llamado Círculo de Lovecraft, colaborando con el propio Lovecraft y Robert E. Howard, y contribuyendo a definir la llamada weird fiction o ficción extraña, subgénero que mezcla terror, fantasía y ciencia-ficción, y que tuvo su auge en las revistas pulp en los años 1920 y 1930.

Su influencia en la literatura fantástica y de ciencia-ficción es profunda, especialmente por su capacidad de fusionar el horror cósmico con la fantasía oscura y el exotismo decadente; por ejemplo, una obra claramente inspirada en el ciclo de Zothique es La Saga de la Tierra Moribunda, de Jack Vance.

Las sucesivas muertes de sus padres, Howard (1936) y Lovecraft (1937), le sumieron en una profunda depresión, alejándole de la literatura para centrarse en la escultura y la pintura. Su obra ha sido reivindicada por generaciones posteriores como una de las más originales y visionarias de la literatura fantástica.