Paul Myron Anthony Linebarger (Baltimore, MD, EE. UU., 1913-1966) Creció en el seno de una familia culta y muy bien relacionada: su padre fue un destacado asesor de Sun Yat-sen, lo que llevó a la familia a residir en China durante largas temporadas. Esta experiencia marcó su marco cultural, expuesto tanto a la occidental como la oriental, y su visión del mundo. Fue un estudiante precoz y talentoso llegando a aprender varios idiomas, entre ellos chino y ruso, cursando estudios superiores en la Universidad Johns Hopkins, donde se doctoró en ciencias políticas.

Con semejante bagaje no es extraño que trabajara como profesor, analista político e incluso espía. Desde la Segunda Guerra Mundial asesoró al gobierno de EE. UU. sobre guerra psicológica, escribiendo varios tratados al respecto. Esta actividad profesional, que prácticamente le obligaba a permanecer en un discreto segundo plano, hizo que escribiera toda su obra de ficción bajo el pseudónimo de Cordwainer Smith, evitando relacionarse directamente con el mundo editorial.

Ese pseudónimo tiene un origen curioso, eligió como nombre Cordwainer, un arcaismo inglés que significa zapatero, y Smith, herrero, lo que evoca un cierto gusto por la tradición, la artesanía y el trabajo bien hecho.

Su estilo destaca por su atmósfera poética, casi mística. Creó un universo propio: La instrumentalidad, una visión de la humanidad futura donde la inteligencia artificial, los viajes espaciales y la transformación física y psíquica de los seres humanos son algo común, siendo sus temas recurrentes el sufrimiento, la dignidad de los marginados, y el sacrificio como motor de la humanidad.

Aunque no se le otorgó ninguno de los grandes premios (Hugo, Nebula, Locus) sí llegó a ser un autor de culto entre críticos y aficionados. Tras su muerte ha recibido numerosos reconocimientos a título póstumo, y su influencia en autores como Ursula K. Le Guin, Samuel R. Delany y Roger Zelazny está muy marcada, siendo además citado en círculos académicos como uno de los primeros autores entrelazar filosofía y psicología en sus obra.

Cordwainer Smith falleció prematuramente con solo 53 años pero su fama ha crecido con el tiempo: sigue siendo publicado y traducido regulamente, y La Instrumentalidad es todo un referente en la ciencia-ficción.