Leonard Knapp (Saratoga, MN, EE. UU., 1915 - Nueva York, 1993) Nació en una familia de granjeros de recursos limitados. Tras finalizar la secundaria, ingresó en la George Washington University, pero pronto abandonó los estudios por razones económicas y comenzó a trabajar en diversos oficios, como obrero en una fábrica de acero o cocinero. Su carrera como escritor se inició a raíz de una apuesta con su novia: redactó el relato THE FAITHFUL, que fue publicado por Astounding Science Fiction en 1938.

A partir de entonces, su producción literaria fue abundante, tanto en narrativa breve como en novelas, consolidándose como un autor relevante de la Edad de Oro, y desde la década de 1950 escribió bajo varios seudónimos para el mercado juvenil. Como curiosidad, eligió un seudónimo con resonancias hispanas como Lester del Rey para destacar entre los habituales autores anglosajones del género y sus múltiples alias, justo lo contrario de lo que ocurría en la España de la época, donde los autores de bolsilibros buscaban pseudónimos anglosajones para dar una patina de «credibilidad» a las portadas de los libros.

Sin embargo, donde realmente destacó y dejó una influencia determinante en la literatura de ciencia-ficción fue en su labor como editor, dirigiendo varias revistas, antologías y colecciones. Junto a su esposa Judy-Lynn, fundó en 1977 el sello Del Rey Books, que marcó la industria de la ciencia-ficción y la fantasía durante la década de 1980.

Su gestión editorial resultó esencial para el descubrimiento de nuevos talentos y la consolidación del género en el circuito editorial. De este modo, ayudó a impulsar la carrera de autores como Isaac Asimov, Anne McCaffrey, Stephen R. Donaldson, Larry Niven, Frederik Pohl, Roger Zelazny o Arthur C. Clarke, y editó la obra de Tolkien en Estados Unidos. Se caracterizó, además, por cultivar la amistad con la mayoría de ellos, como se evidencia en las MEMORIAS de Asimov.

Aunque su labor como escritor ha quedado algo eclipsada, como editor recibió los premios Skylark (1972) y Milford (1982), y fue proclamado Gran Maestro de la SFWA en 1991.