Los primeros viajeros habían pasado ya el control de pasajes, y se encontraban ahora ante el mostrador de la policía de aduanas, mientras sus equipajes eran sometidos a un escrutinio variable: algunos recogían sus maletas tras solamente haberlas pesado los policías, otros esperaban pacientes hasta que les revisasen el contenido. Una de las familias de la fila acababa de terminar con los trámites del control de pasajes. El hombre recogió los documentos y los pasajes, mientras la mujer sonreía al guardia que en el mostrador de al lado comenzaba a examinar su equipaje. Di Stefano miraba atento: se trataba de una de las familias que más nerviosismo habían demostrado durante la espera. Un policía comenzó el registro de las maletas: abrió todas, revolviendo el interior, mientras la mujer negaba ostensiblemente, intentando mantener la sonrisa. El marido no dejaba de mirar un maletín negro, que se acercaba de forma inexorable al policía a través de la cinta transportadora. El pobre hombre sudaba como en una sauna. Poco antes de que el maletín llegase a la altura del policía, el marido lo agarró del asa y, con aire casual, intentando pasar desapercibido, lo sacó de la cinta, mientras alentaba a su familia para que siguieran adelante. El hombre se acababa de delatar, aunque tampoco tenía otra escapatoria: no había pagado el soborno debido a tiempo, y ahora sólo podía confiar en la buena suerte o en un soborno de última hora, sin duda mucho más costoso. Aunque tal vez se encontrase con algo peor. El policía le apuntó con su arma, instándole a dejar el maletín en la cinta, y, en un momento, varios policías más le rodearon. A empujones, llevaron a la familia hasta una puerta situada tras el mostrador, por donde desaparecieron de la vista. En la fila los cuerpos se movieron ansiosos, muchas miradas se cruzaron entre sí, muchos gestos vinieron a pedir calma. Di Stefano sonrió: había acertado con su escrutinio.

La fila continuó reduciéndose, les llegó el turno. Di Stefano se adelantó hasta el mostrador, donde dejó los pasajes y la documentación de ambos. Rajín permaneció a su lado, silencioso, observando con atención a su alrededor. Una azafata, tras comprobar rutinariamente la autenticidad de los pasajes, se los devolvió sellados y les indicó, señalándoles con el dedo, el mostrador del control de equipajes. Pasaron al mostrador de la policía. A Rajín le temblaba la muñeca cuando depositó el equipaje sobre la cinta transportadora. Di Stefano dejó también el suyo.

—Tranquilo —masculló entre dientes—. Tú guarda silencio.

Rajín, atento, expectante, miraba a su compañero, al policía, a las maletas, a la nave, a todas partes a la vez. Di Stefano se adelantó hasta el guardia. Le enseñó su salvoconducto y señaló a Rajín.

—Viene conmigo.

El policía miró el documento con aire neutro y se lo devolvió.

—Continúen.

Otro policía cogió su equipaje. Las maletas pasaron por un peso; después se las entregaron. Abandonaron el mostrador, caminando en silencio hacia la puerta de salida, Rajín observando taciturno la nave cada vez más cercana. Cruzaron la explanada hasta llegar a la escalera que facilitaba el acceso a la Presidente Rouen. Los primeros pasajeros ya habían subido.

Di Stefano notó cómo a Rajín le temblaban ligeramente las piernas al ascender por las escaleras. Cuando llegaron a la puerta que se abría en la panza metálica, se paró en seco. Miró hacia el interior deslumbrante, y después, giró su cabeza hacia el edificio del espacio-puerto, para luego levantar su mirada al cielo gris de Pálasti. Aspiró con profundidad el húmedo aire y, como si así hubiera cogido la fuerza necesaria para entrar en la nave, cruzó el dintel. Los recibió una música suave y una azafata sonriente. Les indicó, tras ver sus pasajes, el camarote y los asientos que les correspondían, y les entregó un folleto a cada uno. Tomaron un largo y estrecho pasillo, flanqueado por puertas metálicas. Encontraron la puerta con el número 22. La abrieron. En el pequeño habitáculo, había una litera con dos camas y una torre de aseo integral. Las maletas debían recogerse bajo la litera inferior si se pretendía disponer del metro cuadrado de suelo que quedaba para vestirse y desvestirse.

—Es... ¿cómo se dice?

Rajín parecía buscar la palabra con la vista por los rincones del minúsculo camarote. Di Stefano contestó.

—Claustrofóbico.

—Supongo que será eso. Yo más bien diría que es una maldita tumba.

—Bueno, Nos vamos. Debemos ocupar nuestros asientos durante la maniobra de despegue.

Salieron al pasillo. En el suelo, unas luces verdes con forma de flecha indicaban la dirección a seguir para acceder a la sala principal de pasajeros. Cuando llegaron, buscaron entre los asientos los que les correspondían. Algunos viajeros ocupaban los propios, impacientes, charlando y bromeando, mientras miraban la pantalla que, en la pared del fondo, reproducía el campo visual de la cabina de pilotaje: la encharcada pista del espacio-puerto, el cielo grisáceo, la torre de control. Di Stefano le quitó el folleto a Rajín de las manos. Lo abrió y se lo volvió a entregar.

—Léelo.

* * *

Rajín de Sura devolvió a Di Stefano el folleto y fijó su mirada en la pantalla.

—¿Crees que no sabré comportarme como es debido? —Le preguntó, molesto.

Di Stefano no supo qué responderle. Ni muchos menos había pretendido humillarle.

—De todos modos, es posible que lleves razón —continuó Rajín—. Jamás he viajado en una nave espacial. Supongo que lo has hecho guiado por buenas intenciones.

En la sala cada vez eran menos los asientos que quedaban por ocupar. Ya quedaba poco para el despegue. Volvería a la Tierra, a su lugar natural, a su hogar. Jamás pensó que lo hiciera. Pero todo había cambiado tanto... Él seguía acordándose de su vida anterior, del Instituto, de sus ex compañeros, pero, ¿se acordarían ellos? Razonó que, seguramente, no. ¿Quién era él para que le recordasen? ¿Es que acaso se podía considerar tan importante? Ni tan siquiera el propio padre Mauricio, sumido en la política interna del Instituto, tendría ocasión de acordarse de él. Sería sólo un vago recuerdo de tiempos pasados, vinculado circunstancialmente a otras vidas por pura casualidad. Ahora que la nave iba a partir, ahora que iba a volver a pisar la Tierra, pensó en el momento en que chocase cara a cara con el destino que se estaba buscando. ¿Volvería a encontrarse con el padre Mauricio? ¿Y cómo reaccionaría de ocurrir? ¿Y si viera a Mbar? ¿No se estaría equivocando? Ya se equivocó años atrás, en la Taberna del Viajero de Pálasti, durante la reunión con los Jefes del Instituto. Su fluctuante personalidad le traicionó: sembró de dudas el criterio de sus superiores sobre su persona, hizo que desconfiaran de él. Desde un punto de vista neutral, se había ganado a pulso todo lo que le ocurrió. Pero, ¿acaso no era un hombre, imperfecto por lo tanto? Un hombre sí; pero, ante sus superiores, no dejaba de ser un agente, fiel por definición, leal hasta el fin, sin dudas de ningún tipo. Y se comportó como un hombre asaltado por las dudas y el rencor. ¿Qué podía esperar de sus superiores? ¿Que ante una misión tan trascendente como aquélla le perdonasen sus devaneos? Se arrepintió, por primera vez desde entonces, de su debilidad de carácter. ¿Y ahora? Se había propuesto cumplir algo, y lo iba a realizar. Daba igual cómo. La necesidad le impulsaba. Ahora carecía de motivaciones éticas: era pura y simple supervivencia.

La voz de una azafata se escuchó con nitidez en la sala. Di Stefano se giró. Los asientos estaban ocupados en su totalidad por personas expectantes.

—Señores pasajeros, abróchense los cinturones de seguridad. Despegaremos en breves instantes. Repito: maniobra de despegue. Ocupen sus asientos.

El mensaje fue repetido varias veces, mientras la tripulación revisaba los cinturones de los pasajeros. En la sala se acallaron las conversaciones. Se escucharon ruidos metálicos, chasquidos, golpes. Las puertas encajaron en sus dinteles, las rampas de carga se sellaron, las barras de amarre del espacio-puerto se soltaron del fuselaje de la nave. Un ruido profundo y persistente fue creciendo en intensidad. Sintieron cómo ascendían en vertical, aplastándose en los asientos. Di Stéfano miró a Rajín; éste se aferraba a los brazos del asiento con fuerza, apretando los dientes. Cada poco tiempo llevaba su mano derecha al pecho, la introducía bajo la ropa, y acariciaba los fetiches, mientras mascullaba unas palabras ininteligibles con los ojos cerrados. Di Stefano llamó su atención sacudiéndole el brazo.

—¿Te encuentras bien?

El arisio, molesto por la interrupción, habló sin mirarle.

—Estoy rezando. Déjame pedir protección a mis dioses.

Di Stefano, respetuoso, se desentendió de Rajín. En la pantalla de la sala el complejo del espacio-puerto desapareció del horizonte de Aris mientras que las nubes les engullían en su interior.

* * *