En un primitivo y aislado planeta, Kamoj Argali, Gobernadora de la empobrecida provincia de Argali, está prometida en un matrimonio de conveniencia con Jax Ironbridge, el Gobernador de una provincia vecina. Ironbridge es un líder inteligente y eficiente, pero también es capaz de actuar de forma brutal y posesiva.
La situación cambia con la llegada del enigmático Havryl Lionstar, que alquila el viejo castillo de Argali, haciendo ostentación de una gran riqueza y comportándose de forma muy extraña. Pronto el desconocido se interpone entre Kamoj y Jax, involucrando a ésta en un conflicto interplanetario.
Esta novela, ganadora del premio Nebula en el 2001, es una mezcla de ciencia-ficción y romance, lo cual puede no ser del gusto de todos los aficionados a la ciencia-ficción. Su fuerza reside en la buena caracterización de los personajes, que hace que nos importe la compleja historia de amor entre una mujer dividida entre el interés de su pueblo y sus propios sentimientos y un hombre noble pero atormentado. Tampoco los elementos más propios de la ciencia-ficción decepcionan, permitiéndonos descubrir a través de los ojos maravillados de Kamoj la para ella incomprensible tecnología futurista de los recién llegados al planeta. Llegado el momento, los protagonistas deben involucrarse en la pugna entre dos civilizaciones interplanetarias. El escenario es complejo y bien descrito y el estilo realista, con personajes creíbles. Los héroes tienen debilidades y limitaciones y a los villanos se les puede comprender e incluso simpatizar con ellos.
En el lado negativo, el libro es algo irregular, con una parte central que puede hacerse un poco larga.
En resumen, se trata de una novela que puede no ser para todo el mundo. Quien sienta rechazo a leer cualquier cosa que suene a romance o quien sólo admita ciencia-ficción dura debería abstenerse. Sin embargo, para los demás es una novela interesante y entretenida, que muestra la riqueza y diversidad de subgéneros de la ciencia-ficción.
Este libro es el primero que se publica en España de la saga espacial que está creando Catherine Asaro, aunque es una historia completa que se puede leer independientemente. En cierta forma, el tono de la saga se parece a la de Miles Vorkosigan, aunque con más romance y con personajes menos llenos de recursos que el inefable Miles. Este libro no es el primero de la saga, pero tampoco es mala elección para empezar a introducirse en el universo de Asaro.