A pesar de que corre el rumor de que para ser escritor de ciencia-ficción, hay que tener por lo menos una carrera científica (Asimov, Clarke, Anderson, etc.), muchas de las más interesantes obras pertenecientes al género, han sido ideadas por escritores natos. Fredric Brown, periodista, es uno de ellos.
La infinidad de realidades paralelas se ha tratado ampliamente. Desde aquella novela de Isaac Asimov, EL FIN DE LA ETERNIDAD, hasta la extraña EL NÚMERO DE LA BESTIA, de Heinlein, hemos visto que este concepto, surgido de las laboriosas deducciones de los científicos, ha ido tomando una personalidad propia dentro del género. Basta cualquier suceso para que la línea del tiempo nos lleve a una realidad particular. Si el suceso no ocurre, o tiene un desenlace distinto, desembocamos en otra realidad. Así de simple.
Brown nos propone una manera sencilla para pasar de una realidad a otra. El personaje principal es un editor infeliz que no consigue que el amor de su vida le haga mucho caso. Un cohete experimental falla y cae sobre él, pero en vez de matarlo, lo transporta a una realidad homóloga que a primera vista parece ser la misma. Es el mismo año. Es la misma ciudad. Él sigue siendo editor. El problema es que cuando busca entender qué pasó, encuentra que los humanos tienen por mascotas a una especie de reptiles gigantes bastante desagradables. Su sorpresa llega al límite cuando descubre que en esa realidad, los viajes espaciales son algo común.
¿Cuál fue el suceso que llevó a la humanidad a esta realidad? El personaje lo descubre leyendo un libro de historia de H. G. Wells. A principios de siglo, un fenómeno asombró a gran parte de la humanidad: las máquinas de coser comienzan a teletransportarse de una manera inexplicable. Pronto, se descubre el mecanismo que permite al ser humano ir al espacio.
Otra de las sorpresas del editor es comprobar que durante la noche, las ciudades son invadidas por una niebla muy oscura que no permite ver nada. Al resolverse el misterio, entra en escena un elemento que a Brown le encanta colocar en muchos de sus relatos: los extraterrestres enemigos de la humanidad, monstruos de un aspecto demasiado terrible para describir, los arcturus. Debido a la guerra con esta especie, y para proteger a las ciudades humanas, la niebla es necesaria.
Es una novela divertida, y por momentos, bastante humorística, que recomiendo ampliamente.