Prototipo de motor de plasma.
(News Yahoo, The Inquirer, 11/01/2008) Un prototipo de motor de plasma que eventualmente permitiría llevar una misión tripulada a Marte será probado en marzo próximo en Texas, en Estados Unidos, anunció una fuente vinculada al astronauta y físico costarricense Franklin Chang.
El motor servirá para varias misiones espaciales, incluida la colonización de la Luna, donde Chang espera construir otro motor de gran potencia para viajar a Marte antes del 2020.
El motor de plasma en que trabaja Chang al frente de su empresa, Ad Astra Rocket, será impulsado por un tipo de energía distinta a la de los combustibles tradicionales, que se obtiene al llevar un gas a temperaturas superiores a los 50.000 grados Celsius.
Dicha temperatura provoca cambios en la estructura atómica del gas llevándolo a la condición de plasma, término con que se conoce el cuarto estado de la materia.
Chang ya anunció el pasado año que había logrado generar plasma, con unas antenas que calientan el gas argón, que se conduce a través de un campo electromagnético creado por potentes electroimanes. Ello acelera a tremendas velocidades los iones en una misma dirección, lo que impulsará los cohetes
El futuro inesperado
(Bisol/Terbi, 19/10/2007) La revista Forbes ha publicado en su último número un reportaje bajo el título de El futuro no es cómo solía ser. En el mismo entrevista a diversos expertos en ciencia, tecnología o prospectiva, haciéndoles dos preguntas relacionadas con el presente, y lo que se pensaba hace unos años acerca de cómo iba a ser la vida en estas fechas. Las cuestiones eran: 1. - ¿Qué hecho que usted estaba seguro que iba a ocurrir no ha sucedido? 2. - ¿Qué hecho le ha sorprendido totalmente? Entre los entrevistados figuran varios escritores de ciencia-ficción. Estas han sido las respuestas:
Pat Cadigan: 1. - Yo pensaba que estaríamos mucho más avanzados en el transporte y en la medicina. Yo creía que en el siglo XXI se conducirían ellos solos. Se les diría a donde ir y a qué velocidad, y los coches nos transportarían en autopistas especiales. Y yo creía que habría cura para el cáncer. Lo que no esperaba ni en mis peores sueños es que mucha gente moriría no porque no habría medicamentos, sino porque no tendría dinero para pagarlos. 2. - Lo que más me ha sorprendido es el grado de daño que hemos ocasionado al medio ambiente. En el lado más positivo lo que más me ha impactado es el tener una cámara de fotos en mi móvil.
Harry Harrison: 1. - La superpoblación en Europa y EEUU, como yo predije en HAGAN SITIO, HAGAN SITIO. Han terminado con crecimiento cero. Pero en realidad dónde se está sufriendo por la superpoblación es en Africa. 2. - El SIDA. No hay manera de predecir el ataque de una nueva enfermedad.
Rudy Rucker: 1. - Los coches voladores. Yo crecí en los 50, y la visión popular de las ciudades del siglo XXI incluía los coches voladores. 2. - Internet. Los futuristas imaginaron que tendríamos una biblioteca universal que contestaría a nuestras preguntas, pero no de la manera que internet, y el hecho de las contribuciones que han hecho millones de usuarios. Tampoco creía que esto iba a estar tan desregulado y ser tan barato. Es un milagro que los gobiernos no se las hayan arreglado para controlar internet.
Robert J. Sawyer: el escritor contestó simultaneamente a las dos preguntas: Como muchos escritores de ciencia-ficción y futuristas, yo predije un siglo XXI racional, un nuevo milenio en que las viejas supersiticiones y el fundamentalismo religioso habrían desaparecido. Es un error que muchos futuristas hemos cometido. Creemos que el resto de la Humanidad es como nosotros: racionales, que piensan en el futuro, y enamorados de la ciencia.
David Brin: 1. - Veo que la gente parece haber desarrollado una alienación hacia conceptos como el futuro o la inevitabilidad del cambio. Este trauma ha afectado a todos los ámbitos de lo que se llama el espectro político, desde la anti-ciencia de la derecha hasta la anti-ingeniería de la izquierda. Tiene puntos de similitud con pasadas crisis de confianza, como cuando surgió el romanticismo anti-futuro. Afortunadamente veo signos de recuperación. 2. - Yo esperaba que, por estas fechas, las herramientas online para conversación, trabajo o colaboración ya habrían llegado a ser más útiles, sofisticadas y efectivas de lo que son en la actualidad. Veo una trivilización de lo interactivo, que se está arrastrando al nivel de los gruñidos, el coqueteo y el tirarse por los suelos de risa.
Los viajes espaciales elevan la patogenicidad de las bacterias
(Bisol/Terbi, 06/10/2007) Se ha publicado en la revista Proccedings of the National Academy of Sciences un artículo acerca de los efectos de los viajes espaciales sobre las bacterias. En concreto, el experimento se realizó sobre la Salmonella Tiphimurium, principal causante de la salmonelosis.
El experimento consistió en introducir un cultivo de salmonella en un vuelo espacial que se llevó cabo en septiembre de 2006, y a la vez se mantuvo otro cultivo similar en la Tierra. El entorno era igual, salvo que las bacterias no estaban volando por el espacio explica Cheryl Nickerson, directora del proyecto, del Instituto de Biodiseño de la Universidad Estatal de Arizona.
Al regresar la misión, se compararon las dos colonias de bacterias, y las que viajaron por el espacio habían cambiado su expresión en 167 genes, dando como principal resultado que se incrementó la virulencia de las bacterias -eran tres veces más capaces de producir la enfermedad que las que se quedaron en la Tierra-.
Google y X Prize: carrera hacia la Luna
(Barrapunto, 14/09/2007) Google patrocina el Lunar X PRIZE con la intención de crear una carrera espacial. X PRIZE Foundation y Google anunciaron el pasado 14 de septiembre el Google Lunar X PRIZE, una carrera de robots con destino en la Luna. El ganador tendrá un increíble premio de 30 millones de dólares. Empresas privadas de todo el mundo competirán para ver cuál de ellas es la primera en hacer aterrizar en la Luna un vehículo robótico de financiación privada que sea capaz de llevar a cabo diversos objetivos de una misión, incluido el paseo por la superficie lunar durante al menos 500 metros o el envío a la Tierra de vídeo, imágenes y datos.
Escritores de ciencia-ficción dan ideas contra el terrorismo.
(Bisol/Terbi, 02/06/2007) La pasada semana se celebró la Homeland Security Science and Technology Skaterholders Conference, un simposium acerca de ciencia y tecnología para la defensa nacional de EEUU. Entre los asistentes se encontraron seis miembros de SIGMA, una asociación descrita por ellos mismos como un grupo de pensamiento de patrióticos escritores de ciencia-ficción.
El fundador es Arlan Andrews, que ha escrito numerosos libros de ciencia-ficción, miembro de la SFWA, y que ha prestado servicios durante años en departamentos científicos del gobierno EEUU. Creó SIGMA cuando trabajaba en la White House Science Officce en 1990, y ha ido reclutando a escritores de ciencia-ficción, doctores de universidad o médicos. Sin tener ese grado de estudios -dice Andrews - el grupo no pasaría el test de la risa. Desde entonces se han dedicado a dar ideas para defender a EEUU contra el terrorismo. El éxito ha sido tal que han sido invitados a la conferencia antes citada.
En dicha reunión han surgido ideas como un material que se vuelve armadura cuando es atacado por una bala, un satélite que transmite energía solar a la Tierra, o un antibiótico contra el dolor intenso. Andrews ha declarado: Si tu no lees ciencia-ficción, no está cualificado para hablar sobre el futuro. Los autores del grupo ofrecen sus servicios de asesoramiento de ciencia-ficción a instituciones y particulares.
Otros escritores de ciencia-ficción ya han trabajado para el gobierno USA en estas materias. Greg Bear ha colaborado en temas de bioterrorismo -su última novela describe los esfuerzos del FBI para controlar una plaga dirigida a grupos étnicos especialmente judíos y musulmanes-. Igualmente Jerry Pournelle fue asistente de Ronald Reagan en 1983 en la iniciativa conocida como Guerra de las galaxias.
La CIA y EL SEÑOR DE LA LUZ
(Bisol/Terbi, 28/04/2007) El 4 de noviembre de 1979 en Teherán tuvo lugar el famoso asalto por parte de los estudiantes a la embajada de EEUU en aquella ciudad. cincuenta y dos personas quedaron secuestradas, y la crisis duró 444 días, con fuerte merma para la imagen de Jimmy Carter.
Lo que no sabían los estudiantes es que seis integrantes de la embajada se encontraban trabajando en otras dependencias. Esos ciudadanos norteamericanos decidieron ocultarse. Unos días después en la Casa Blanca llegó la noticia: no todos los de la embajada estaban presos. Unos pocos habían conseguido huir y estaban escondidos en Teherán.
La CIA, tras una semana de cavilaciones, decidió poner en marcha un plan sorprendente: un productor irlandés iría a Teherán, solicitando poder rodar en Irán diversas escenas de una película que estaba preparando. Al parecer, a pesar de su actitud externa, el gobierno de Irán llevaba tiempo intentando conseguir inversiones o negocios para el país, lógicamente no estadounidenses, pero sí de otras nacionalidades. Se necesitaba dinero, y el rodaje de aquella película iba a suponer mucho.
Y dicho y hecho. Allí se presentó Tony Mendez, miembro de la CIA, simulando ser el productor irlandés. La película elegida para presentar ante los iraníes fue una adaptación de EL SEÑOR DE LA LUZ de Roger Zelazny. Meses antes, el productor Barry Geller había adquirido los derechos de la obra, y había comenzado a preparar la versión. Así contrató al famoso dibujante Jack Kirby para la parte artística. Las cosas se complicaron y el proyecto terminó frustrándose.
Sin embargo, poco después resucitó para el peculiar fin de la CIA. Se le cambió el título a la película por el de ARGO. Se creó una productora llamada Studio Six Productions -en referencia a los seis norteamericanos que esperaban el rescate-. Y se insertaron anuncios y reportajes en Variety o Hollywood Reporter.
El 25 de enero de 1980 Mendez estaba en Irán. El plan salió bien y el avión voló de regreso el día 28, con los seis norteamericanos a bordo.
La historia completa se puede leer (en inglés) en:
http://www.wired.com/wired/archive/15.05/feat_cia.html
Gafas de realidad virtual
(SdCF, 21/02/2007) No es el primer modelo disponible en el mercado, pero las VR920 de Icuiti ya empiezan a ser algo serio sobre lo que hablar.
Con una resolución de 640x480 pixeles por panel LCD, uno por cada ojo, (recordemos que el sistema de televisión PAL transmite 627 líneas), según las especificaciones técnicas permiten tener la sensación de estar visualizando una pantalla de 62 pulgadas a unos tres metros, un poco cerca, quizá. Por lo demás, y mediante los programas adecuados, se puede obtener una sensación 3D muy realista.
El único problema es que todavía no es un dispositivo inalámbrico, y no parece que el cable de dos metros que le acompaña de para mucha movilidad, pero en cuanto esto se solucione, seguro que será un complemento ideal para la Wii de Nintendo.
Ciencia-ficción para enseñar ciencia
(Bisol/Terbi, 12/01/2007) El ministro británico de Ciencia, Malcom Wicks, ha comentado, durante una entrevista con el Daily Telegraph, que los profesores obtendrían mejores resultados en sus clases sobre disciplinas científicas, si utilizaran como introducción ejemplos tomados de novelas o películas de ciencia-ficción -como Doctor Who o LA GUERRA DE LAS GALAXIAS -.
Si tu empiezas una lección con un fórmula química, perderás el 90% de la clase. Si tu empiezas con algo interesante o importante, algo que ellos hayan leído o visto en la televisión, continuarán interesados en el tema afirmó Hicks Si yo fuera profesor comenzaría con algún fragmento de Doctor Who. También se refirió a R2D2 para luego comentar que el haría referencia a dicho robot, para luego discutir sobre ese personaje, y cuáles serían sus usos en el futuro para cuidar personas o la exploración espacial.
Como se imagina el futuro
(Bisol/Terbi, 12/01/2007) Unos investigadores de la Universidad de Washington en San Luis han descubierto que hay unas áreas cerebrales concretas que se activan cuando el individuo especula sobre un hecho futuro.
El estudio, cuyos resultados se publican en la revista Proceedings of the National Academy Sciences, consistió en identificar, mediante sistemas de imagen, qué zonas del cerebro se activaban cuando unos sujetos imaginaban una situación futura hipotética referida a su propia vida. Vieron que se ponían en marcha determinadas regiones. Luego pidieron a los participantes en el ensayo que recordaran, visualizaran un hecho de su pasado. Observaron que algunas de las áreas cerebrales que se habían activado en el pensamiento futuro, también lo hacían en este caso, pero otras no. Por tanto se formula que estas últimas regiones cerebrales serían las implicadas en los actos de pensar y especular sobe el futuro.
Como se ha señalado, los pensamientos hacían referencia al porvenir de su propia vida, no al futuro genérico. Ahora sería cuestión de experimentar si personas entrenadas en imaginar futuros, es decir escritores y aficionados a la ciencia-ficción, también se les activan esas zonas del cerebro al especular, y si tal vez, las tienen más desarrolladas o con mayor actividad. Es decir si existiría unas neuronas de la ciencia-ficción.
Wilson Tucker y la tuckerización.
(Bisol/Terbi, 30/12/2006) Hace unas semanas falleció el escritor de ciencia-ficción Wilson Tucker, conocido entre los aficionados por novelas como EL AÑO DEL SOL TRANQUILO. Sin embargo, fuera de la ciencia-ficción, Tucker es más conocido por dar nombre a una práctica: la tuckerización.
Esta consiste en utilizar nombres y/o apellidos de personas reales para nombrar a personajes de una novela o relato. Tucker inició esa práctica, usando los nombres de amigos suyos para personajes de sus historias, a modo de broma. Sin embargo, más adelante se ha usado dentro y fuera de la ciencia-ficción para financiar obras benéficas. Previa a la edición definitiva del libro, se subastan los nombres de personajes principales -por ejemplo en eBay son muy frecuentes-, y el dinero recaudado se destina para fines humanitarios.
Como decimos, el primero fue Wilson Tucker, y por eso se llama tuckerization a dicha estrategia. Incluso el término ya viene en la Wikipedia.
Leonard Nimoy, mecenas de la astronomía
(Bisol/Terbi, 04/11/2006) Ayer día 3 estaba previsto que se reabriera oficialmente el Griffith Observatory de Los Angeles. Inaugurado en 1935, y situado en el parque Griffith del monte Hollywood, fue cerrado en enero de 2002 para acomete una profunda reforma, que ha costado 93 millones de dólares.
Una de las novedades del observatorio es el teatro Leonard Nimoy Event Horizon. Se le ha dado tal nombre porque ha sido financiado por el actor Leonard Nimoy, el popular Spock de Star Trek. Nimoy ha donado 1 millón de dólares para este auditorio de 200 plazas.
Nimoy, de 75 años, hace ya tiempo que abandonó la interpretación, y ahora se dedica, junto a su esposa Susan Bay, a la filantropía. Otra de sus aficiones es la fotografía. Actualmente está preparando una exposición en la Archer Gallery de Brentwood, que llevará por título The photography of Leonard Nimoy.
La web del observatorio Griffith es:
http://www.griffithobservatory.org.
Las cenizas de Scotty al espacio
(QuintaDimension, 28/07/2006) Una parte de las cenizas del actor James Doohan, el Scotty de Star Trek, serán lanzadas al espacio finalmente y luego de varias postergaciones en octubre tal cual fuera su último deseo.
La empresa Space Services Inc, con sede en Houston, será la encargada de llevar unos gramos de los restos del ingeniero jefe de la nave USS Enterprise a más de 110 kilómetros de la tierra en un vuelo especial.
No es la primera vez que se hace, en los años 90 las cenizas de Gene Roddenberry, el creador de la saga Star Trek, fallecido en 1991, fueron llevadas al espacio.
James Doohan falleció a los 85 años el 20 de julio de 2005 víctima de neumonía y mal de Alzheimer, según su familia, manifestó expresamente su deseo de que sus cenizas fueran lanzadas al espacio, como las de uno de sus mejores amigos.
Breves
Subasta de Star Trek
(Bisol/Terbi, 19/05/2006) Entre el 5 y el 7 de octubre, la casa Christie´s de Nueva York sacará a subasta más de 1.000 lotes de material de la serie Star Trek, tomado de los archivos de la CBS Paramount Television. Entre el material hay trajes, modelos de naves, objetos de atrezzo y armas. Destacan el uniforme que llevaba William Shatner encarnando al capitan Kirk en STAR TREK: LA IRA DE KHAN. El precio de salida rondará los 7.000 a 9.000 dólares. Otra vestimenta que llevó en este caso Patrick Stewart estará con un precio de salida de 8.000 a 12.000 dólares.
Fallece el director Val Guest
(Bisol/Terbi, 19/05/2006) El pasado día 10 falleció el director de cine Val Guest a los 94 años. La filmografía de Val Guest incluye varios títulos de ciencia-ficción, algunos de ellos clásicos del género: EL EXPERIMENTO DEL DR. QUATERMASS (1955) EL EXPERIMENTO DEL DR QUATERMASS II (1957) EL ABOMINABLE HOMBRE DE LAS NIEVES (1957) THE DAY THE EARTH CAUGHT THE FIRE (1961, no estrenada en salas comerciales en España, recibió el premio BAFTA al mejor guión) y Cuando los dinosaurios dominaban la Tierra.
Cortometraje de ciencia-ficción en Cannes.
(Bisol/Terbi, 19/05/2006) Durante el próximo festival de Cannes, que comienza en unos días, se proyectará el cortometraje KILLSWITCH.
Se trata de un cortometraje con argumento de ciencia-ficción, de 10 minutos, dirigido por el debutante Dan Przygoda, de 22 años. El film se desarrolla en las calles de Nueva York donde un grupo de caza-recompensas se dedica a buscar y matar a los últimos robots en Manhattan.
¿Dónde está la cabeza de Dick, Doctor Hanson?
(Miguel Esquirol, 03/05/2006) Hace unas semanas en una historia muy dickiana se reportó que la cabeza del robot del distinguido escritor de ciencia-ficción Philip K. Dick había desaparecido. La última vez que se la vio iba en el portaequipajes del doctor David Hanson. Esta cabeza fue construida por el escultor-robotista fundador de Hanson Robotics y que ya había construido en otra ocasión la cabeza de Albert Einstein. El robot de Dick tiene un amplio rango de expresiones generadas por docenas de pequeños servomotores. Puede realizar contacto visual con las personas gracias a su visión de seguimiento de movimiento y puede tener complejas conversaciones con un software de IA. Incluso logra reconocer rostros familiares. Además el robot fue programado con la personalidad de Philip K. Dick con la ayuda de sus novelas, particularmente WE CAN BUILD YOU (PODEMOS CONSTRUIRLE).
La historia del viaje por Estados Unidos para presentar al robot en diferentes conferencias, el viaje de Dallas a San Francisco con un inesperado cambio de aviones en Las Vegas y el posterior rastreo de la cabeza perdida hasta que misteriosamente desaparecía sobre Sierra Nevada se puede leer en un artículo de la revista Wired (aquí está la traducción)
¿Qué ocurrió con la cabeza? Su mismo creador da dos posibles teorías, que ha sido destruida por celosos agentes de seguridad que la creían una bomba, o que ha ido a parar a un almacén de Alabamba donde van a parar todos los objetos perdidos que nadie reclama. Nosotros también tenemos nuestras propias teorías; desde que la cabeza ha huido de su destino de monstruo robótico de feria, ha sido raptado por agentes temporales, se le ha aparecido en una de las caminatas al verdadero Philip K. Dick o ha terminado como pipa de opio en una fábrica ilegal de pantalones en Sierra Nevada.
Sin importar cual es su historia o aventura, queremos escucharla. Para eso ha nacido el concurso llamado: ¿Dónde está la cabeza de Dick, Doctor Hanson?. Pueden encontrar las bases y más información en el blog del concurso.
Evidentemente este es sólo una estratagema para recolectar las teorías más probables que nos lleven a una pista verdadera sobre el paradero de la cabeza de Dick. Por esto mismo ya estamos buscando un jurado precogn que pueda distinguir entre los textos enviados las meras ficciones de aquellos que tengan potencialidad de acercarse a la verdad.
Las bases del concurso, los premios y noticias así como los cuentos que empiecen a llegar pueden ser consultados en la misma página. Entre todos esperamos encontrar la cabeza, o al menos pasar un buen rato pensando en ella.
Premio Arthur C. Clarke acerca del uso de satélites.
(Bisol/Terbi, 08/04/2006) SES Americon, una empresa dedicada a la prestación de servicios a través de satélites, ha creado un premio que llevará el nombre del escritor de ciencia-ficción Arthur C. Clarke.
El galardón, dotado con 50.000 dólares, premiará al estudiante o grupo de estudiantes de secundaria o universitarios que desarrollen la mejor idea técnica o de aplicación práctica en torno a la comunicación por satélite.
Hablando desde Colombo, Sri Lanka, Clarke comentó: A veces es dificil ver cuan lejos puede llegar una buena idea. Estoy muy ilusionado de que SES Americon haya creado este certamen entre gente joven, para favorecer las comunicaciones por satélite. Es una gran ayuda para incubar una nueva generación de jóvenes científicos e ingenieros espaciales.