El vampirismo es un fenómeno que se manifiesta en la naturaleza en animales tales como las garrapatas, las pulgas, las sanguijuelas o ciertos murciélagos llamados precisamente vampiros, todos los cuales se alimentan de la sangre de mamíferos o aves.
Como mito cultural aparece en casi todas las civilizaciones humanas, estando ligado con la universal, antigua y falsa creencia de suponer que la sangre es la fuente de la vida y, por tanto, es capaz de insuflar vigor en quien la toma. El vampiro suele ser un cadáver o espíritu, capaz de ir absorbiendo, poco a poco la vida de sus víctimas a través de la sangre que les roba. Una variante es el vampirismo psíquico, donde la fuerza vital procede de la energía que genera el sistema nervioso de la víctima.
El vampirismo ha encontrado un eco inmenso en la literatura y el cine fantásticos en los que un humano, por la causa que sea, se convierte en un vampiro. Dentro de la ciencia-ficción los vampiros se han convertido, mayoritariamente, en alienígenas, algunos de ellos realmente malévolos, cuya misión es drenar nuestras reservas de sangre o energía psíquica.
Entre los ejemplos de ciencia-ficción que siguen este último patrón podemos citar novelas como EL TAPIZ DEL VAMPIRO (1991) de Suzie McKee Charnas un fix-up cuyo protagonista, John Weiland, es un alienígena humanoide que bebe sangre. En LOS VAMPIROS DEL ESPACIO de Colin Wilson una misión espacial al cometa Halley encuentra una especie de vampiros psíquicos que roba la fuerza vital a los humanos con los que topan. La película FUERZA VITAL (1985) de Tobe Hooper se basa en esta obra. Catherine Lucille Moore reelabora el mito de la Medusa, una de las tres Gorgonas griegas, en SHAMBLEAU (1933) convirtiéndola en una entidad alienígena, de origen desconocido, que sorbe la energía de sus víctimas mientras hacen el amor. MUNDO ANILLO de Larry Niven también cuenta con una tribu de vampiros alienígenas. Esta vez son las feromonas alienígenas las que sirven de cebo para atraer a las víctimas.
Dentro de la cinematografía tenemos QUEEN OF BLOOD (1966) de Curtis Harrington la vampiresa es una mujer alienígena, muy similar a las humanas, que aprovecha la noche para alimentarse de los astronautas que han venido a rescatarla. No conviene olvidar EL ENIGMA DE OTRO MUNDO (1951) de Christian Nyby, película en la que un vampiro alienígena acaba congelado con su nave en el Ártico. Cuando lo descubren unos científicos que pasaban por allí comienza el drama.
Entre las obras que siguen el patrón tradicional del vampirismo se encuentra SOY LEYENDA (1958) de Richard Matheson quien propone como causa del vampirismo a una bacteria que vive en simbiosis con la humanidad. De está última novela han salido películas como L'ULTIMO UOMO DELLA TERRA (1964) de Sidney Salkow y Ubaldo Ragona y la más conocida EL ÚLTIMO HOMBRE VIVO (THE OMEGA MAN; 1971), dirigida por Boris Sagal. En el relato VUELTO A NACER de Sharon N. Faber repite el tema de la bacteria simbionte que infecta a humanos, aunque esta vez en el argumento aparece el científico amoral al que solo le interesa ganar el Premio Nobel.
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