Según el Diccionario de la Lengua Española ultimátum es en el lenguaje diplomático, resolución terminante y definitiva, comunicada por escrito. Que trasladado a una forma de expresión más coloquial vendría a ser la última advertencia sobre una situación, que de no ser atendida, traerá graves consecuencias.
La rotundidad del término lo hace ideal para desarrollar situaciones dramáticas, siendo el paradigma dentro del género la película de Robert Wise THE DAY THE EARTH STOOD STILL, conocida en España como ULTIMATUM A LA TIERRA, en la que una comisión extraterrestre compuesta por Klaatu y el inefable robot Gort, advierte a la Tierra de que debe cesar sus experimentos atómicos, so pena de vérselas ante el castigo de la comunidad galáctica.
Un ultimátum no tan preocupante, pero sí igual de contundente, se encuentra en el cuento de Henry Kuttner DE LO CONTRARIO, en el que un extraterrestre pretende pacificar a dos misérrimos, tal cual, mexicanos que luchan por la posesión de un pozo más miserable aún.
Otro ultimátum célebre, inscrito en la más pura serie B y que además inspiró a Tim Burton para su MARTE ATACA, es el de la película de Fred Sears LA TIERRA CONTRA LOS PLATILLOS VOLANTES (EARTH VERSUS THE FLYING SAUCERS) en la que los invasores del espacio exterior dan un mes de plazo a la humanidad para su rendición incondicional, plazo que los astutos terrestres aprovechan para crear un arma definitiva que conjurará la amenaza extraterrestre.
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