Sonda espacial lanzada, tras dos intentos fallidos, el 2 de marzo de 2004 por la Agencia Espacial Europea. Su nombre proviene de la famosa Piedra Rosetta, una inscripción trilingüe hallada en Egipto por las tropas de Napoleón gracias a la cual Champollion logró descifrar la escritura jeroglífica. El simbolismo está claro, puesto que se pretende que al estudiar un astro (el cometa Churyumov-Gerasimenko) que probablemente no se ha visto alterado desde la los orígenes del Sistema Solar, lo que permitirá estudiar los mecanismos de formación de los astros que lo componen así como averiguar si la aparición de la vida en la Tierra pudo ser debida al impacto de cometas que trajeron a nuestro planeta los ingredientes necesarios para que ésta ocurriera.
El destino final de la sonda es el cometa Churyumov-Gerasimenko, al cual tiene previsto llegar dentro de diez años tras recorrer un total de 675 millones de kilómetros. Una vez allí, la Rosetta se mantendrá en órbita alrededor del cometa durante 16 meses, lanzando además un pequeño módulo de aterrizaje llamado Filé (por un famoso templo egipcio en el cual fue encontrada otra versión del texto recogido en la Piedra de Rosetta) que se posará en la superficie del astro realizando diferentes investigaciones sobre la misma. Puesto que el pequeño tamaño del cometa (unos cuatro kilómetros de diámetro) hace que la atracción gravitatoria en la superficie del mismo sea prácticamente nula, el Filé va provisto de una especie de garfio que lo anclará a ella para evitar que pueda salir despedido al espacio.
Pero ésta no es la única tarea que le ha sido encomendada, ya que a lo largo de su camino la Rosetta se cruzará con dos asteroides, en 2008 con Steins (nº 2.867) y en 2010 con Lutecia (nº 21), ambos pertenecientes al cinturón principal situado entre las órbitas de Marte y Júpiter aunque muy diferentes entre sí, ya que mientras el primero es un pequeño cuerpo de apenas unos pocos miles de metros de diámetro, a Lutecia, uno de los mayores, se le calcula un tamaño de en torno a los 100 kilómetros.
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