1. - Biología El ratón común (Mus musculus) es un mamífero de la familia de los roedores cuyo tamaño oscila entre los 17,5 y los 20 cm. Su peso fluctúa entre los 12 y los 33 g. Su cola es aproximadamente igual de larga que el cuerpo. La cabeza es alargada sin llegar a ser puntiaguda, ojos ligeramente saltones y orejas grandes. Puede vivir entre 2 y 5 años pero no suele superar los 3 años de media.
Es usado por los laboratorios para propósitos científicos y médicos, investigar procesos biológicos en seres humanos y animales, estudiar las causas de las enfermedades, testar fármacos, vacunas y técnicas quirúrgicas y para evaluar la seguridad de algunas sustancias químicas empleadas en pesticidas, cosméticos y otros productos. Por ejemplo, más de treinta fármacos así como las terapias radiactivas que se usan para combatir el cáncer, primero fueron probadas en ratas y ratones.
La llegada de la biotecnología moderna ha permitido el desarrollo de ratones transgénicos con genes humanos especialmente seleccionados. Estos animales de experimentación permiten a los investigadores indagar sobre las causas genéticas del cáncer y otras enfermedades.
2.- Informática. Este es el periférico más simpático de nuestro ordenador. Realmente parece un ratón, con su cuerpecillo rechoncho y su larga cola, pero este roedor ha cambiado las patas por una bola de caucho, los bigotes por varios botones y el agujero de la pared por una cómoda almohadilla junto al teclado. En muchos países de Sudamérica a este dispositivo se le conoce por su nombre en inglés: mouse.
Su funcionamiento se basa en un sensor que detecta los movimientos del ratón, y un microprocesador que interpreta la información aportada por el sensor y calcula la posición relativa del ratón en el plano en el que se mueve. Esta posición relativa es enviada al ordenador a través del cable y así, al mover el ratón por una superficie plana, movemos análogamente el cursor por la pantalla.
Su objetivo es facilitar el uso del ordenador en entornos basados en menús e iconos usando el cursor como puntero, señalando elementos para seleccionarlos mediante la pulsación del botón principal para arrancar programas o copiar archivos moviéndolos al destino. Además, dependiendo de los sistemas operativos y del modelo de ratón, es posible efectuar más acciones, como desplegar menús específicos del contexto.
Debido a la necesidad de bastante espacio libre en nuestra mesa de trabajo para mover el ratón alguien pensó en ponerlo panza arriba y mover la bola directamente con los dedos. Esta variante se llama bola de mando, aunque es más habitual referirse a ella con su nombre inglés; Trackball. Se usa sobre todo en los ordenadores portátiles ya que, por la finalidad de éstos ordenadores, no pueden depender de una mesa o una superficie lisa adicional para mover el ratón.
Como apunte final queda decir que el ratón se inventó en los años sesenta en el Stanford Research Institute y el primer modelo era bastante tosco. Básicamente era una caja de madera con dos ruedecillas perpendiculares entre si, una para cada eje de movimiento, y con el cable saliendo hacia el usuario, al revés que en la actualidad. Al poco se perfeccionó con el uso de una bola en vez de las ruedecillas, que pasaron al interior del ratón, y se cambió la posición del cable para facilitar su uso. Sin embargo, el ratón no se popularizó hasta la llegada de la informática al ámbito doméstico.
Los ratones han evolucionado enormemente desde sus inicios. Se les han añadido ruedecillas para poder desplazar las ventanas sin necesidad de arrastrar las barras de desplazamiento, las bolas han sido sustituidas por diversos tipos de sensores ópticos, el cable ha desaparecido y las señales son transmitidas vía radio o infrarrojos, incluso han cambiado radicalmente de forma, sobre todo en los ordenadores portátiles, transformándose en diminutos joysticks o pequeños paneles sensibles al tacto (touchpads), pero todos con la misma finalidad, mover el puntero por la pantalla.
3.- Ciencia-ficción El aspecto del ratón ha servido como un modelo entre otros muchos de ser maligno y sin escrúpulos. Así en ESTACIÓN DE TRÁNSITO de Clifford D. Simak, un alienígena de aspecto ratonil roba un objeto religioso cuya función primordial es mantener en armonía a las distintas especies inteligentes del universo.
En otros relatos como EL RATÓN ESTELAR de Fredric Brown, se humaniza al ratón hasta dotarle del poder del habla convirtiéndose así en una fábula que en nada tendría que envidiar a las de Samaniego.
También pueden ser objeto de experimentación como en FLORES PARA ALGERNON de Daniel Keyes. Algernon es el nombre del ratoncito que sirve para controlar la evolución de un nuevo método quirúrgico destinado a aumentar la inteligencia de los humanos. Sin embargo, en la satírica novela GUÍA DEL AUTOESTOPISTA GALÁCTICO de Douglas Adams el papel de humanos y ratones se invierte, es decir, los humanos formamos parte de un experimento formulado por unos seres paradimensionales sumamente inteligentes y cuya proyección en nuestro mundo es la imagen de un ratón.
Los ratones también han entrado en el mundo de los superhéroes de la mano de Super Ratón, un conjunto de cuatro series de dibujos animados satíricas. La primera de ellas es de 1955.
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