Un provirus es una cadena doble de ADN originada por la transcripción inversa de una molécula de ARN viral procedente de un retrovirus. Los provirus deben integrarse en los cromosomas de la célula huésped para que se expresen sus genes y se sinteticen nuevas moléculas de ARN virales.
Una de las características de los provirus es que la molécula de ADN creada a partir del ARN viral es más larga que el propio ARN original. Esto se debe a que durante la transcripción inversa se duplican algunas partes del ARN viral para crear la primera molécula de ADN. Todo el proceso de formación de un provirus se realiza en el citoplasma de la célula.
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