Las pilas Leclanché funcionan en un medio ligeramente ácido, pero si se usa un medio alcalino, las reacciones electroquímicas se modifican mejorando el rendimiento. A estos sistemas se les llama pilas alcalinas y son de uso generalizado hoy en día. Aunque exteriormente son similares, el diseño cambia con respecto a las pilas Leclanché. En este caso la carcasa metálica no es de cinc, ni siquiera es activa electroquímicamente (es de acero inoxidable). Su función es protectora. En su interior se sitúa un tubo grueso hecho con dióxido de manganeso prensado cuyo interior alberga el cinc en forma de polvo separado con un papel separador. Este polvo de cinc está conectado con el exterior con un clavo de latón y una tapa que cierra herméticamente el sistema. Por lo tanto, aunque la forma de las pilas es similar y los polos positivo y negativo coinciden, en las pilas Leclanché, el tubo metálico de la pila coincide con el polo negativo (el extremo plano de la pila), mientras que en las alcalinas, este tubo es positivo, como la protuberancia superior de la pila.
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