Órgano que poseen la mayoría de los animales terrestres cuya misión es recoger los sonidos del medio que les rodea. La mayoría de los vertebrados son capaces de captar los sonidos, aunque algunos de ellos como las serpientes son sordos, por lo que perciben las vibraciones a través del suelo. Los peces, aunque carecen de oídos, pueden detectar las vibraciones del agua mediante órganos especializados (las líneas laterales) que poseen en los costados. En cuanto a la anatomía de este órgano podemos distinguir un oído externo con un conducto auditivo externo, común a todos los oídos, y un pabellón exterior u oreja, típico de los mamíferos terrestres. Su misión es amplificar los sonidos y acaba en una membrana llamada tímpano que lo separa del oído medio formado por la caja timpánica y una serie de huesecillos encargados de transmitir el sonido hasta el oído interno donde se encuentra una estructura denominada caracol por su semejanza con este animal. La importancia de esta estructura reside en que en su interior se haya el órgano de Corti, constituido por un gran número de células ciliares que al moverse transforman las vibraciones procedente del oído medio en impulsos eléctricos que al llegar al cerebro por el nervio auditivo se convierten en información. En el órgano de Corti también se haya el sentido del equilibrio.
La capacidad auditiva de los animales depende mucho de su sentido del oído. El ser humano, por ejemplo, es capaz de captar sonidos que van de los 15 a los 20.000 hercios. Sin embargo existen animales, los elefantes por ejemplo, que son capaces de escuchar debajo de los 15 Hz., mientras otros como los gatos o los perros oyen sonidos agudos que resultan inaudibles para los humanos. Los murciélagos, por último, emiten y asimismo oyen ultrasonidos por encima de los 20.000 Hz, los cuales utilizan a modo de sonar para detectar los obstáculos que se interponen en su camino.
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