Compuestos químicos de origen natural formados por moléculas frecuentemente cíclicas (pentagonales o hexagonales) en las cuales los átomos de carbono están rodeados de átomos de hidrógeno y de grupos alcohol. Estas sustancias suelen tener sabor dulce, razón por la que, junto con los disacáridos, son conocidas con el nombre genérico de azúcares. Los monosacáridos más conocidos son la glucosa (o azúcar de uva), la fructosa, la ribosa y la desoxirribosa, siendo los dos últimos componentes fundamentales de los ácidos nucleicos.
Las moléculas de los monosacáridos pueden encadenarse formando disacáridos (con dos moléculas) o polisacáridos (con muchas moléculas), formando todas ellas el grupo genérico de los glúcidos.
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