Compuesto de carbono e hidrógeno, el más sencillo de los hidrocarburos. Su molécula está compuesta por un átomo de carbono y cuatro de hidrógeno, y constituye el principal componente del gas natural.
El metano es muy abundante en el Sistema Solar, existiendo tanto en las atmósferas de los planetas gigantes como, en forma de hielo, en los astros pertenecientes al Sistema Solar exterior: satélites de los planetas gigantes, Plutón y Caronte, transneptunianos, cometas...