Partículas elementales propuestas por el japonés Hideki Yukawa en 1935 para explicar la estabilidad de un núcleo atómico. Siguiendo una teoría de Heinsenberg, Yukawa postuló que los protones podrían mantenerse unidos en un núcleo mediante el intercambio de una partícula a la que llamó mesón, porque debería tener una masa intermedia entre la del electrón y la del protón.
El primer mesón descubierto fue el muón, pero dado que se comporta como un electrón, no podía ser el cemento nuclear buscado por Yukawa; de hecho, el muón no está considerado hoy en día como un mesón. En 1947 el británico C. F. Powell descubrió un nuevo mesón un poco más masivo que el muón, al que denominó pión, y que resultó ser la partícula propuesta por Yukawa. Tras el descubrimiento del pión se han observado un gran número de mesones, como los mesones K o kayones.
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