1.- Informática Escáner es la castellanización de scanner, palabra inglesa que designa de forma genérica a cualquier dispositivo con el que se examine un espacio, objeto o superficie.
En términos informáticos, se trata pues de un dispositivo que examina la superficie de cualquier papel, dividiéndola en finas líneas y estas a su vez en puntos a los que asigna diversos valores numéricos dependiendo de su color. A este proceso se le llama digitalizar, o convertir la información en dígitos, esto es; números. Así dibujos, fotografías e incluso texto puede ser convertido en una secuencia numérica capaz de ser almacenada en el ordenador.
Es señalable que los escáneres, incluso los domésticos de gama más baja, cuando se usa una profundidad de color de 24 bits son capaces de discernir más de 16 millones de colores, mientras que el ojo humano sólo es capaz de diferencia poco más de un millón (224=16.777.216, si habláramos de profundidades de color de 16 bits estos se verían reducidos a 216=65.536. Nótese que aunque 24 es múltiplo de 8, no lo es de 16, el ancho de banda habitual de muchos buses y puertos, así que cada punto se empaqueta en cuatro bytes para acelerar los procesos, por eso, en muchas ocasiones se habla erróneamente de profundidades de color de 32 bits)
2.- Ciencia-Ficción En los relatos y películas de ciencia-ficción un escáner suele ser un aparato maravilloso capaz de averiguar a distancia y sin mucho esfuerzo cualquier característica genérica o especializada de un ser, objeto o planeta sospechoso, resultando muy extraño que algún autor intente profundizar en los medios técnicos de los que se vale el instrumento para ofrecer tan infalibles diagnósticos.
Probablemente, el escáner más famoso sea el tricorder de la serie Star Trek, capaz, entre otras muchas cosas, de analizar la composición más íntima de la materia, localizar signos vitales, y, probablemente, dar la hora.
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