Energía que posee un cuerpo en virtud de su velocidad. La energía cinética (del griego kinos, velocidad), es función además de la masa del cuerpo, y se calcula de acuerdo con la expresión:
Ec = ½m·v2
La energía cinética es la responsable de los efectos destructivos de un proyectil. Dado que la energía ni se crea ni se destruye, la energía perdida por un proyectil al chocar contra un objeto se transmite al objeto. Por ejemplo, el proyectil de una pistola posee unos pocos gramos de masa, pero su velocidad es tan elevada que tiene energía suficiente para tumbar objetos considerablemente más pesados; incluso con un chaleco antibalas, una persona alcanzada por una bala suele sufrir fuertes contusiones. De hecho, los efectos destructivos de un proyectil sobre un cuerpo son realmente consecuencia del empleo de esa energía en la ruptura de los enlaces de la materia del cuerpo. P.e., el agujero en una lata hecho por una bala es consecuencia de que la energía cinética de la bala se ha utilizado en romper los enlaces que mantienen unidos los átomos del metal, por muy sorprendente que pueda parecer.
En muchas obras de la ciencia ficción se hace gran énfasis en la energía cinética de un cuerpo. Así, un objeto que cae desde la órbita terrestre y no se quema en la reentrada acumula en su caída suficiente energía cinética para crear un pequeño cráter. Ese es el arma utilizada por los habitantes de la Luna en su lucha por la independencia en LA LUNA ES UNA CRUEL AMANTE, de R. A. Heinlein.
La energía de un proyectil alcanza límites insospechados si hablamos de velocidades relativistas. En esos casos, y como apunta Joe Haldeman en LA GUERRA INTERMINABLE, da lo mismo chocar contra un asteroide que contra un escupitajo. A la enorme energía del objeto, similar a la de una pequeña bomba nuclear, se une la imposibilidad de esquivarlo, dado que al moverse casi la velocidad de la luz no hay prácticamente tiempo de respuesta. La expresión para la energía cinética de un proyectil relativista es distinta a la expresión clásica.
La ciencia ficción ha creado todo tipo de dispositivos para bloquear proyectiles, tales como los campos de fuerza.
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