Algunos gases presentes en la atmósfera, tales como el anhídrido carbónico, tienen la propiedad de dejar entrar la radiación solar reteniendo el calor, por lo que producen un incremento de la temperatura similar al que tiene lugar en el interior de los invernaderos. Este fenómeno, muy intenso en la atmósfera de Venus, tiene lugar también en la terrestre, aunque en un grado mucho menor.
Sin embargo, el aumento en el consumo de combustibles fósiles, tales como el petróleo o el carbón, durante las últimas décadas, ha provocado un notable incremento en la concentración de anhídrido carbónico de la atmósfera, lo que ha hecho lanzar la voz de alarma a muchos científicos prediciendo una indeseada elevación incremento de la temperatura media del planeta, con todas las perniciosas consecuencias que ello acarrearía, de no mediar un freno en este consumo incontrolado y muchas veces derrochador. Aunque las distintas naciones han intentado ponerse de acuerdo para reducir las emisiones de anhídrido carbónico a la atmósfera, por el momento los resultados obtenidos han sido muy escasos.
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