El desequilibrio en las oscilaciones del espacio vacío, puede empujar dos láminas de metal hasta juntarlas.
Según este efecto, predicho por Hendrick B. G. Casimir en 1948, en el espacio entre dos laminas metálicas, únicamente pueden existir las oscilaciones de vacío cuyo semiperíodo o suma de semiperíodos sea igual a la distancia entre las láminas.
En el exterior de las láminas, las oscilaciones pueden adoptar muchos más valores ya que no hay limitación de espacio. Por este motivo, el número de oscilaciones, todas las cuales acarrean energía y momento de fuerza, es mayor que en el interior. Este desequilibrio empuja las láminas una contra otra.
En 1958 M. J. Sparnaay, continuando la serie de experimentos realizados por Casimir, descubrió que las fuerzas que actúan sobre las laminas proceden no solo de la energía térmica, sino también de otro tipo de radiación ahora conocida como energía electromagnética del punto cero. Sparnaay determinó no solo que la energía electromagnética existe en el vacío, sino que persiste aun a temperaturas del cero absoluto.
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